Перекрёсток

— Да не к нему! Беда там, а тебя я не могу бросить. Поехали!

Она вздохнула и молча залезла в платье. Такси, несмотря на позднее время, прибыло быстро, а круглая сумма, заплаченная сверх стоимости поездки, помогла развить приличную скорость.

На базе кипела жизнь, конкретно в тот момент, когда Илья и Алиса вошли через проходную, там приземлялся вертолёт. Появившийся из ниоткуда Кнут поймал Илью за рукав и потянул за собой.

— Григор сбежал.

— Это я понял. А ещё?

— Ещё всё плохо, он направляется в сторону ближайшей части РВСН. А у армейцев всё плохо, все системы с ума сходят, ничего не понять, твердят одно: масштабная диверсия.

— Он один всё это сделал?

— Вот бы узнать. Пока нужно его взять и желательно живым. Метка на нём, сможем выследить. Экипируйся, с нами пойдёшь.

Илья не стал спрашивать, зачем нужно его присутствие, и что оно изменит. Сказали, экипируйся, значит, так надо. Быстро получив оружие и боеприпасы, он встал в строй. Инструктаж занял минут пять, после чего группа погрузилась в вертолёт. Настроение было поганым, никто ни с кем ни о чём не говорил. Согласно метке, Григор ушёл уже довольно далеко. Но, как известно, быстрее вертолёта бегать не получится, а потому, уже через полчаса полёта Лис ткнул пальцем в экран планшета и сказал:

— Здесь.

Группа всадилась на вершине небольшого холма, направление взяли быстро и начали преследование. Илья, как и следовало ожидать, быстро выдохся, но темп пока выдерживал. Местность была сильно пересечённая, редкий лес сменялся кустарником и обширными полянами. В какой-то момент казалось, что цель близка, но тут Лис громко выругался.

— Что? — нетерпеливо спросил Кнут.

— Метка пропала.

— Похрен, продолжаем преследовать.

— Да вот же он! — взвыл Палач, показывая пальцем. Действительно, впереди, среди редких деревьев, двигалась знакомая фигура хранителя.

Группа кинулась вперёд, но Илье не повезло. Нога попала между сучьями поваленного дерева. Высокий ботинок не спас от вывиха. Заскрипев зубами от боли, он упал.

— Что с тобой? — это был Док.

— Вывих, да идите уже.

— Будь на рации, заберём на обратном пути.

Действительно, чего заморачиваться травмой. Здесь не тайга, места вполне обжитые. Диких зверей нет, а если и появятся, так он в сознании и вооружён. Расшнуровав ботинок, он аккуратно стянул его и стал осматривать травму. На перелом не похоже, иначе и боль и отёк были бы сильнее. А так просто вывих, неприятно, но не смертельно. Пройдёт. Подумав, он приложил к начавшей опухать лодыжке ком холодной осенней земли. Не совсем то, что нужно, но тоже охладит.

Шорох за спиной заставил его насторожиться, рефлексы, которые Кнут успел развить за недолгое время тренировок, сработали, как надо. Пистолет сам прыгнул ему в руку.

— Стоять!

— Вы ведь не станете стрелять, — сказал ему улыбающийся Григор, — это знаю я, это знаете и вы. Мне вообще странно было видеть такого человека в компании профессиональных убийц.

— Что вам надо?

— Что мне надо, я думаю, вы уже знаете, а с вами я хотел бы поговорить. Думаю, время у нас есть, пока эти дуболомы старательно гоняются за голограммой.

— Нам не о чем разговаривать.

— Здесь вы неправы. Как раз такие люди нам очень интересны. Если вы заметили, полностью мы уничтожаем только безнадёжные миры, нам не нужна пустыня, если останется десять процентов от имеющегося населения, нас это устроит. Только это должны быть нужные нам десять процентов.

— Какого чёрта вообще? Зачем вам это?

— Таков межмировой порядок, для поддержания которого и было создано наше общество. Как только мир развивается до уровня вашего, или даже чуть лучше, ему настаёт конец. Перед этим, все его знания и технологии пополняют Хранилище. Полностью мир не погибает, только откатывается назад в развитии лет на триста. Дальше его развитие идёт под нашим контролем, пока он вновь не станет опасен. Способов множество. Не обязательно радикальные, тем более, что они не всегда срабатывают. Например, у вас на планете есть несколько стран, обладающих разрушительным оружием. Небольшое воздействие в двух точках, и начнётся ядерная война. Недостаточно? По оставшимся можно пройтись смертельным вирусом, а потом устроить пару тектонических разломов с землетрясениями и цунами. Всё просто.

— Вы готовы погубить миллиарды людей? — Илья чувствовал, что рука с пистолетом вспотела и держит его уже не так уверенно.

— Вам не стыдно говорить такие банальности? Миллиарды людей губят друг друга непрерывно всю свою историю. А сейчас, если говорить о вашем мире, то на него смотреть стыдно. Он погряз в разврате и чревоугодии, планета завалена мусором, а повсюду пылают войны. Но даже в этом вы жалки и ничтожны, миллиард человек голодает, а другой выбрасывает еду на помойку, прожирая ресурсы планеты, вы производите товар, который никому не нужен и который сразу идёт на помойку. Ваших жизненных благ хватило бы всем, всех можно обеспечить едой, водой, жильём, медициной, но никто не делает этого. Нравится такой мир?

— Не вам решать…