Перелом

- Но она слишком молодая, - засомневалась Элли. - Слишком юная для того, чтобы мы включили ее в наш план. Никто не достигший шестнадцатилетнего возраста, не может находиться здесь без разрешения их родителей, помнишь?

Она пнула стену рядом с ней с такой силой, что пыль поплыла вниз, чтобы осесть на полу у ее ног. - Почему бы нам не иметь план получше? Почему мы так глупы?

Рейчел плотно сжала челюсть.

- Мы сделали все от нас зависящее.

Но в этот момент она почувствовала, что им не удалось.

Глядя на причудливые сцены вокруг них, Элли сказала:

- Ты сможешь побыть здесь одна? Все хуже, чем я ожидала.

Какая-то ее часть ждала, что Рэйчел скажет не уходить - она и сама  по правде не хотела быть одна сейчас. Но, к удивлению Элли, Рейчел просто расправила плечи.

- Я буду в порядке. Но… Элли? - Выражение ее лица дало представление о том, что будет дальше. - Я не собираюсь бросать маленьких. Я собираюсь спрятать их так же.

Элли не могла вспомнить, когда больше гордилась ею.

- Этот план дерьмо, так или иначе, - ответила она, изогнув в улыбке губы.

Рэйчел подняла кулак. - Береги себя.

Когда Элли подняла собственный кулак, внезапная мысль заставила ее колебаться. Впервые она видела подругу, действительно ведущей себя так, как если бы она состояла в Ночной школе.

Прежде чем Рэйчел могла заметить паузу,  Элли двинулась и их кулаки столкнулись.

- Обязательно.

Внизу, ситуация была еще хуже, чем в общежитии девочек. Ученики плакали и боролись, а люди в форме кричали, Желязны стоял с красным лицом рядом с дверью рявкая:

- Пожалуйста, вернитесь к вашей обычной деятельности! Не задерживайтесь в коридоре. Если вы собираете учеников, сделайте это в определенном порядке. В школе не должны подрываться устои!

Никто не слушал.

- Здесь нет необходимости быть настолько загребущим! - заявил высокий, начитанный на вид парень, мучительно высвобождая руку от захвата человека в униформе. - Я ваш союзник. Вы можете сказать им, что я сотрудничал.

Элли с трудом признала в нем парня из учебного отсека - того, кто на днях нагрубил ей. Но теперь он выглядел юным и напуганным - его очки сидели  криво на лице, когда ученик пытался ходить, исполненный напускного достоинства, не досягаемого человеком.

- Эй! - Перебежав на его сторону, Элли коснулась плеча парня и он повернулся на месте вокруг, чтобы посмотреть на нее. За темной оправой его глаза смотрели со страхом.- С тобой все в порядке?

- О, я просто отлично, - заявил он с ложной храбростью. - Я еду домой. Пит, здесь нет другого пути, а, Пит?

Скрытый сарказм в его голосе не пропустил мужчина, выстрелив в него угрожающим взглядом.

- Думаешь, смешно? Я могу подчинить тебя, мальчик. Ты не захочешь, чтобы я подчинил тебя.- Пит толкнул парня так сильно, что тот невольно размашисто зашагал к двери.

- Видишь? - сказал он в отчаянии, спохватившись. - Все просто замечательно.

Когда они вышли за дверь, водитель повернулся, чтобы посмотреть на Элли оценивающе - что-то в его взгляде заставило кровь застыть в ее жилах. Он знал, кем она была.

Вдруг испугавшись, она побежала через холл туда, где Желязны перестал кричать и теперь бормотал с блокнотом в руке. Он, казалось, вычеркивает имена уходящих учеников, которые волокли чемоданы позади себя.

- Мистер Желязны - начала Элли, но он прервал ее, не поднимая глаз.

- Не сейчас.

Но она не собиралась откладывать. Не сегодня.

- Мистер Желязны. - На этот раз она произнесла его имя с такой властью, что учитель посмотрел с открытым от удивления ртом.

Заняв все его внимание, Элли заговорила ясно, чеканя каждый слог: - Где Изабелла?

На мгновение он смотрел на нее, как будто никогда не видел раньше. Когда в ответ она изучала его, нахмурившись, то заметила, что блокнот слегка дрожит.

Бушующий, свирепствующий, бесстрашный Желязны испугался. Но если он был шпионом ... не то ли это, что он хотел?

- Изабелла? - повторила она снова.

Он потер устало рукой по лицу.

- Большой зал. - Его голос был хриплым от крика,  глаза налились кровью от недостатка сна.

Не дожидаясь получения дополнительной информации, Элли прокладывала путь назад через шумную, напуганную толпу, по полированному дубовому полу, мимо гобеленов, где дамы в длинных средневековых платьях взирали на хаос, не выражая никакого осуждения под сверкающими хрустальными люстрами.

Дверь в Большой зал была открыта. Одетая в темную юбку и свежую, серую блузку, с шелковым шарфом, который вспыхивал вокруг ее шеи, Изабелла стояла на низкой платформе, используемой для ознакомительных дней, в окружении толпы взволнованных учителей и горстки учащихся.

Она казалась такой спокойной и невозмутимой, в то время как Желязны поддался панике. Но Элли знала директрису достаточно хорошо, и понимала, что это игра на показ. Она видела ее напряжение в положении рук, в высоком подъеме плеч и крошечных линиях вокруг глаз.

- Ничего более мы не можем сделать прямо сейчас, - говорила она, когда Элли вошла. - Мы должны ждать, прежде чем узнаем, сколько нас осталось.

Учителя ворчали, явно недовольные.

- Не только ученики уходят,- изрекла одна из научных руководителей. - Сара Джонс ушла.