Риттер окинул взглядом карту, разложенную перед ним. В полосе его, Юго-Западного фронта развернуты помимо 5, 6,8,11 армий в тылу разворачивалась еще переброшенная через Днепр и скрытая в лесах Резервная армия с её шестью механизированными корпусами, включая 53 отдельный мехкорпус, неожиданно, перед самым наступлением, отведенный в тыл, из района Монастырище.
«Немцы ждут, что мы будем контратаковать танковыми соединениями, видя развал фронта…Нет…пусть лезут вперед, по оставленным для них коридорам…»
Резкий стук, в массивную дверь, оторвал генерала Риттера от размышлений.
— Да! Раздраженно рявкнул он и через мгновение пороге появился бледный адъютант, майор Салюков, которого Риттер с трудом переваривал из-за его тупой, коровьей физиономии.
— Господин генерал армии, к вам начальник штаба генерал-лейтенант…
— Зови! Какого рожна кота за… тянешь!
Салюкова, словно ветром сдуло, и его место в дверном проеме заняла массивная фигура Головина…
— Беда, Михаил Иванович. Обманули нас, германцы…
Риттер хмыкнул.
«Уж не думал ли ты Миша, что все пройдет так просто и Фриснер, не подкинет тебе сюрпризец?»
— Слушаю, Николай Николаевич…
— Германские атаки, из Тульчина в направлении Ладыжина — это демонстрация, не более того. Основной удар будет южнее, Михаил Иванович…
Риттер вскочив, подошел к карте…
— Вздор! Извините Николай Николаевич, но данные разведки и аналитиков, говорят о другом. Путь для рассечения нашей армии и самый короткий путь с западного направления- через Ладыжин.
Головин пожал плечами и бросил на стол несколько фотографий, еще мокрых, только-что напечатанных.
— Смотрите, Михаил Иванович. Это колонны 3 панцер-корпуса генерала Брайта. Они уходят строго на юг. От места предполагаемого главного удара.
— Данные авиаразведки? С БПЛА?
— Так точно. Затребовал подтверждения на вылет разведчиков — пилотируемых. Все-таки глаза человека, никакая оптика и электроника не заменит.
Риттер посмотрел на карту.
— Черт, если это подтвердится и вместо удара по 18 армейскому корпусу, германцы ударят по 29 корпусу…
— Со стороны Тростянца, Михаил Иванович. В открытый фланг, пройдя мимо минных заграждений.
— Если это так — то первую линию, 3 корпус Брайта, наверняка прорвет. Ближайшая цель для них — Ободовка. Здесь важный узел дорог, что резко повысить их мобильность и позволит выйти из сковывающего маневр танковых соединений — дефиле между сетью оросительных каналов и рек Недотека и Берладинка с одноименными озерами и водохранилищами…
— Мы стоили оборону исходя из преимуществ укреплений и заграждений созданных на пересеченной местности…если немцы их обойдут…
— То они смогут вырваться на оперативный простор…Закончил мысль Риттера Головин и полез за портсигаром. Причем в самые короткие сроки…
— Когда, думаете, Николай Николаевич, когда они нанесут основной удар на направлении Тростянца? Когда они закончат полностью переброску сил из-под Тульчина?
— Нет, Михаил Иванович, не думаю. Три танковых и одна броне-гренадерская дивизия, слишком огромная масса техники, что бы перебросить её за сутки хотя бы на тридцать верст южнее.
— Значит, германцам придется дробить ударный кулак и пробиваться узким клином, вводя в бой, силы по мере расширения прорыва…
— У нас, есть шанс, Михаил Иванович…Мы будем постепенно усиливать резервами атакуемое крыло 8 армии, сводя на нет, тактические успехи германцев.
Грандиозная операция «Festung», должная по словам комиссара полка геноссе Адлера, перевернуть несчастливый ход войны на Восточном фронте, в пользу ГДР — не задалась с самого начала. Когда командование, в последний момент, отменило атаку на Ладыжин и перебросила весь 3 танковый корпус Брайта, на юг, по забитым узким прифронтовым дорогам в разгар уже начавшегося наступления.
Лейтенант панцерваффе, Лотар Бирхофф, командир взвода в 16 танковом полку 8 панцер-дивизии «Альвенслебен» сидел на крыше, «леопарда-2, медленно ползущего, в сплошной бронированной пробке от Тульчина до Тростянца и запрокинув голову неотрывно смотрел на небо, высматривая вражеские 'воздушные мопеды». Под рукой у него был бинокль и зенитный пулемет, но говоря честно, надежда на верный MG-55 в этом случае, была слабая. После того, как год назад в ходе операции «Шлиффен», фольксвер, на редкость удачно применил беспилотные корректировщики «Мул» — в русских, словно вселился дьявол. Они бросили все силы на производство беспилотных самолетов и вскоре с помощью американцев стали выпускать БПЛА в несколько раз больше, чем могло себе позволить Министерство авиации ГДР. И это сразу стало чувствоваться солдатами на передовой.
Разогретая летним солнцем броня уже обжигала и густая русская пыль, осаждалась на приборах наблюдения и тепловизоре, когда Лотар обратил внимание, на нескольких кружащих птиц, необычайно крупных, для российских просторов…
Он резко вскинул бинокль и навел резкость и едва успел схватить микрофон на длинном проводе.
— Воздух! Воздух…