Переломная точка

— Я понимаю, что это больно, — продолжила она, — но если он не верит тебе сейчас, то когда начнёт? Через пять лет с двумя детьми за плечами? — Алиша покачала головой. — Знаешь, лучше открыть глаза сейчас, чем ждать, когда ко всему прочему прибавятся дети, и тебе действительно будет что терять.

Её слова, словно ножом, резали меня по живому, но глубоко внутри я с ней соглашалась. Выпрямившись, я вытерла платком слёзы и шмыгнула носом.

— Стало немного легче? — спросила она, глядя на моё заплаканное лицо.

Я слабо улыбнулась в ответ и кивнула. Мне стало действительно легче оттого, что я была не одна.

— Я проголодалась, — наконец провозгласила Алиша, поднимаясь с кровати. — У тебя есть что-нибудь съедобное?

— Мона передала мне что-то вкусное пару дней назад, — ответила я. — Нужно заглянуть в холодильник.

— Отлично! — одобрила Алиша, воспрянув духом. — Я подогрею нам ужин, а ты иди в душ. Мне кажется, тебе не помешает. — Она подмигнула мне, и я не смогла сдержать смущённый смех.

Послушавшись, я приняла продолжительный душ, а потом переоделась в чистую одежду, почистила зубы и причесала волосы. К тому моменту как я вышла из ванной, Алиша уже накрыла на стол.

— Маникотти, — произнесла она с благоговейным вздохом. — Я обожаю Мону.

— Да, она потрясающая, — согласилась я. Мне казалось, я ничего не смогу съесть, но на удивление осилила половину того, что положила мне в тарелку Алиша.

— Итак, что ты планируешь делать дальше? — спросила она, со вздохом откинувшись на спинку стула. — Боже, я съела слишком много.

— Мне удалось вернуться на работу в «Дроп», — произнесла я, отодвинув тарелку в сторону. — Начинаю с пятницы. — На этом я сделала паузу. — Постой, а какой сейчас день?

— Четверг.

— Хорошо, — выдохнула я с облегчением. — Было бы ужасно получить работу и не прийти в первый же день. Как прошло твоё свидание на День влюблённых?

Алиша постаралась скрыть улыбку.

— Очень хорошо. Мы с Луисом встречались ещё несколько раз, но давай сейчас не будем об этом.

Я удивлённо вскинула брови:

— Не глупи. Нет ничего страшного в том, чтобы поговорить о твоей счастливой личной жизни.

— Мне совсем не хочется тебя расстраивать, — запротестовала она.

— Интересно, какая из меня выйдет подруга, если я буду ждать, чтобы ты была несчастлива вместе со мной?

Алиша вздохнула:

— Как бы я хотела, чтобы ты была счастлива. — Она немного помолчала, а потом спросила: — Что ты сейчас чувствуешь?

Я подумала, прежде чем ответить:

— Подавленность. Грусть. — Посмотрев поверх плеча Алиши в пустое пространство, я попыталась прислушаться к глухой боли внутри. — А ещё злость. Сильную злость. — Мои слова стали неожиданностью даже для меня самой, но это была правда. — Я злюсь на полицию за то, что они меня не защитили. Злюсь на тех ублюдков, которые хотели продать меня и других девушек, словно животных. Злюсь на сенатора за то, что он разбил мои отношения с Блейном, и на Кейда за то, что он заставил меня усомниться в моих чувствах. Но больше всего я злюсь на Блейна, потому что он так и не поверил в меня… в нас. Он предложил мне будущее с ним, а потом всё отнял.

В этот момент я поняла, что с меня было достаточно. Когда-то я говорила Блейну о том, что устала плыть по течению, но в очередной раз проявила слабость и оказалась игрушкой в чужих руках. Моя жизнь стала разменной монетой, точно так же, как и мои отношения с Блейном. Если я хотела когда-нибудь стать счастливой, мне нужно было приложить к этому усилие. Возможно, сейчас о семье можно было забыть, но когда-нибудь мне удастся встретить человека, который будет меня любить и будет в меня верить.

— Думаю, я снова пойду учиться, — медленно произнесла я.

— О, это отличная идея! — с энтузиазмом одобрила Алиша.

— Поступлю на дневное отделение, а по ночам буду работать в баре, — произнесла я, принимая решение на ходу. Конечно, обучение снова втянет меня в долги, но эти деньги станут моим вложением в будущее, в моё счастье, в мою новую жизнь.

— И что ты собираешься изучать? — с любопытством поинтересовалась Алиша.

Чтобы ответить на этот вопрос, мне не нужно было задумываться, потому что в действительности существовал только один ответ:

— Уголовное право.

ЭПИЛОГ

Было уже поздно, когда Кейд остановился возле дома Блейна. Он хотел уехать из города, но преодолев не слишком большое расстояние, обнаружил, что повернул назад в сторону Инди. Уже через пол часа Кейд сидел в машине с заглушённым мотором и смотрел на тёмный дом своего брата.

Он потерял её прошлой ночью.

Наверное, Кейд знал с самого начала, что это случится. Кэтлин была вне его досягаемости. Она была настолько выше его, что казалось почти грехом смотреть на неё, касаться её. Никогда раньше он не сомневался в правильности сделанного в жизни выбора. Даже неодобрение Блейна не смогло заставить его свернуть с этого пути.

Но она изменила всё.