Переменные ветра

— Хорошо я себя чувствую, — он словно бы удивился. — Водой что ли уже обработала? А всё-таки как ты меня вытащила? Неужели всё сама? Да ну, не может быть! — он с изумлением смотрел на Катьку. Даже жевать перестал, глядя на девчонку так, словно в первый раз её увидел!

Катерина даже не обидеться не смогла на его сомнения. Как-то уже без разницы было.

— Главное теперь, чтобы у Кира не было ограничений по времени! Вроде Кот в прошлый раз ничего такого не говорил! — вспоминала Катерина, пока они летели к Дубу. Летели стремительно, почти не разговаривая. А когда добрались до места, Катерина вдруг так перетрусила, что даже подходить к каменному Киру было страшно.

— Ты чего? — Степан сам ещё не очень-то в себя пришел, и никак не мог понять, чего там медлит Катерина. — Ну же, давай!

— Я боюсь, — Катерина стояла около каменного изваяния, совсем недавно бывшего их другом.

— Чего? Чего ты боишься?

— А вдруг не подействует? А вдруг, я упустила время, и это надо было сделать до первого рассвета или заката? — Катерина прижала ладони к щёкам.

Степан шагнул к Катьке и взял её за плечи. — Всё у тебя получится. Ты только что выкрала меня из города, охраняемого кучей стражников! А в добавок ещё и из-под меча палача! И ты ещё чего-то боишься? Ну?

Катерина вздохнула, перекрестилась и шагнула к Киру. Серое лицо, искаженное ужасом и болью, серые волосы, одежда. Невыносимо на это смотреть! Она коснулась губами серого каменного лба, и отступила. Секунду ничего не происходило, а потом поверхность серого камня начала дымиться. Степан отволок Катерину чуть подальше от Кира, и над головой окаменевшего начало подниматься серое облако. И вдруг они услышали дикий, отчаянный визг:

— Неееет! Ты! Что ты наделала!!! — из рощи вылетела ступа, скреплённая металлическими обручами, и рыжеволосая ведьма, мгновенно угадав, что её колдовство разрушено и грозит гибелью ей самой, вихрем промчалась низко над землёй и, взмахом метлы откинув прочь Степана, подхватила Катерину. — Раз так, со мной окаменеешь! — захохотала она сквозь слёзы, втянув перепуганную Катьку в ступу. Серое облако уже догоняло ягишну, которая одной рукой нахлёстывала ступу помелом, а другой, крепко притиснула к себе Катерину, в надежде, что пыль, если догонит, то укроет их обеих и она сказочнице отомстит. И, когда самой Катерине уже показалось, что так и получится, она сообразила, что надо сделать!

— Каменная пыль, сказочная быль,
Улетай к степям, где шумит ковыль,
Каменным столбом на кургане стань,
От живых людей навсегда отстань!

Пыль словно наткнулась на невидимую стену. Растеклась по ней, пытаясь найти хоть крохотную уловку, щелочку, куда можно было бы пролезть, охватить жертву и сделать её камнем, а потом пыльная пелена задрожала, стянулась в узкую полосу и полетела на восток.

Ягишна не сразу осознала, что пыль её не уничтожит, а как осознала, сообразила, что у неё в руках сказочница! — Ну, что же, это было сильно! А ты! Теперь ты моя добыча! Я тебя забираю! — расхохоталась она.

— Ржа на железо падёт,
Обруч разрушит за миг,
Ступа твоя упадёт,
Только услышит мой крик!

Катерина хладнокровно отстранила руки опешившей ягишны. — Стоит мне крикнуть и твоя ступа развалится. Хочешь? — она заметила в облаках яркий стремительный проблеск и мгновенно успокоилась! Она уже не одна! — Так что опускай ступу, высаживай меня и лети на все четыре стороны, но подальше от меня и моих друзей.

Ягишна вдруг сообразила, что сказочница, которая может запросто прогнать каменную пыль, действительно развалит ей ступу легко и непринужденно! — А как я могу быть уверена, что ты потом не крикнешь?

— Из нас двоих тут только я не пакостничала и гадости не делала, — спокойно пожала плечами Катерина. — Впрочем, как хочешь…

— Думаешь, я поймаюсь? — ягишна тряхнула рыжими волосами. — Если ступа упадёт, то и ты тоже.

Катерина покосилась вниз, они уже прилично пролетели, и от Дуба было далековато. — Ладно, каждый выбирает для себя! — она вскрикнула. Ступа на глазах начала разваливаться, ягишна сделала попытку цапнуть Катерину, перетянуть её на помело, и уволочь хоть так, но тут в неё метнулась яркая вспышка, и ведьму отбросило далеко в сторону сгустком пламени, а Жаруся поймала падающую Катерину лапкой. Внизу посвистывал Ярик, готовый, если будет нужно, хозяйку подхватить.

— Как ты, девочка? — Жаруся неодобрительно проводила взглядом летящую в густой лес ягишну.

— Жаль, ах жаль! Я бы до неё сейчас с радостью бы добралась, но я уж лучше с тобой останусь, я Волку поклялась! — Жаруся смешно прижала свободную лапку к груди.

— А Волк? — Катерина не удивилась бы, если бы тут же показался из облаков.