Перемены

– А почему ты не отвечаешь на них?.. – Крайн не хотел возвращаться в Чейн и надеялся, что ошибается.

– Потому что у него в тесте всего три правильных ответа, – раздался за плечом голос Мэтьюза, – И у тебя ненамного больше. «На этот раз полетим, как надо», да? Похоже, я навёрстываю то, что пропустил. Не тормози, сообщи диспетчеру, что мы возвращаемся в Чейн, или я сам это сделаю, – потребовал подошедший штурман.

– Вот именно, Крайн, надо разворачиваться, – согласился с ним Ллойд, – Плавно и аккуратно, чтобы контейнер опять куда не поехал.

– Но мы ведь можем сесть где-нибудь на подлёте к Скрэлу, – возразил командир.

– Тут глухие места: от Чейна до Скрэла. Рядом со Скрэлом есть запасной аэродром. Рядом, а не где-то посередине пути, – напомнил ему штурман.

– А Джерими тогда где садился? – поинтересовался командир, мысленно уже согласившись с товарищами.

– На грунтовое поле. Там какой-то полигон раньше был, но это сейчас неважно. До Метрополитена нам не ближе, чем до Скрэла. Разворачивай, – настоятельно потребовал Мэтьюз.

– Хорошо.

Крайн сообщил диспетчеру о сложившейся ситуации, после чего Ллойд сказал: «До чего упёртый иногда».

– Всего-то немного посовещались. Я вообще мог не спрашивать вашего мнения. Если не хотите рассуждать, в следующий раз я могу сразу поступить по своему усмотрению, – казалось, что командир обиделся, но это было не так.

– Нет уж, – ответили оба его приятеля. У-4 совершал плавный затяжной поворот, но, когда дело дошло до захода на посадку, получил приказ следовать в Скрэл: «Вам разрешат сесть на закрытый аэродром», – пояснил диспетчер.

– Две трети пути отсюда – свободно долетим, – разглядывал карту Мэтьюз, стоя в кабине.

– А говорил сесть негде, – неодобрительно напомнил Крайн.

– Потому что он закрытый, – тем же тоном пояснил Мэт.

– Наверно, какое-то воздушное подразделение Танкового Отделения, вроде «Бересклета», – спокойно предположил Ллойд, внешне спокойно, – Опять проникновение на закрытую территорию.

– Нам дали разрешение, – смягчил тон командир.

– Вроде «Бересклета»? – у штурмана появились свои ассоциации.

– Да. Они же облётом границ занимаются… по восточной части страны, – помощник тяжело вздохнул и постарался успокоиться.

– Надеюсь, мы не боеприпасы везём, – в шутку сказал Мэтьюз. Эта шутка никому не показалась смешной, включая его самого, все подумали о взрывоопасности.

– Нам не стоит вдаваться в подробности, – после паузы сказал Крайн, собираясь прекратить этот разговор. Однако, Мэт полюбопытствовал: «А что в накладной написано?» Помедлив, командир ответил: «Запчасти к тяжёлой технике, – снял наушники и, зажав микрофон рукой, негромко добавил, – Не стоит говорить об этом». Штурман понимающе кивнул и сказал, как ни в чём ни бывало: «К очень тяжёлой технике. Ну, если что, зовите», – и прошёл в пассажирский отсек, представляющий собой два коротких ряда кресел, отгороженных от грузового отделения перегородкой с дверью. Наступило молчание.

Спустя час безынтересного полёта, Крайн осведомился о самочувствии Ллойда, тот выглядел разбитым: «Всё нормально?»

– Нормально, – вяло ответил приятель.

– Я, когда с Локлиром по равнинам путешествовал, много «Ушек» видел. Они часто тяжело взлетают. Загрузят по полной, потом не могут от земли оторвать. Однако, скорее всего, мне устроят выговор. Мне, не тебе, так что не беспокойся на этот счёт, я сам всё улажу, – командир уже решил, что и как будет говорить начальству. Помощник ничего не сказал на это.

– Ты не спи на работе, – попытался растормошить его словами Крайн.

– Ага… Воды бы глотнуть. Бутылку в сумке оставил, – от тревоги при сонливости Ллойд чувствовал себя обессилевшим.

– Прогуляйся, – командир и сам был бы рад размяться. Помощник встал с кресла: «Шатает что-то», – он вышел из кабины, споткнулся и чуть не упал. Вещи лежали в пассажирском отсеке, на решётчатых полках. Мэтьюза здесь не оказалось. Ллойд заглянул в грузовой: Мэт осматривал контейнеры. Помощник прошёл к нему: «Любопытство до добра не доводит». Штурман слегка улыбнулся: «Я проверяю надёжность креплений», – подёргал он за трос.

– Когда приземлимся, болтай поменьше, – предостерёг его Ллойд. Мэтьюз с укором посмотрел на него: «Я умею разговаривать… и молчать тоже». Приятель ничего не ответил на это.

– Зачем пришёл? Крайн прислал?

– Нет. За водой, – Ллойд повернул в пассажирский отсек. Мэтьюз последовал за ним: «Укачивает? Меня тоже». Помощник молча достал бутылку из сумки и сел на металлическое сиденье. Мэт сел недалеко от него: «Комфортабельно… Я не жалуюсь, нет. Он не отапливается, да?»

– Да, – лаконично ответил ему товарищ.

– Чувствую себя, как в паровозе Бейкола, только там было куда веселее. Хорошо, хоть ты вышел – компания.

– Мне уже пора обратно.

– Ну, не спеши, посиди хоть минуту. Твоё присутствие там сейчас не более необходимо, чем моё в стеклярусе.

Ллойд молча согласился посидеть с Мэтьюзом ещё. Если бы была возможность, он провёл бы весь полёт в пассажирском отсеке.

– Ты бывал в «Бересклете»? – поинтересовался Мэт.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – помощник куда охотней помолчал бы.