Советские войска понесли в первые пять месяцев войны потери, невиданные в истории войн. От довоенной европейской части страны практически ничего не осталось. До 1 декабря 1941 года СССР потерял убитыми, без вести пропавшими и пленными 7 млн человек, около 22 тысяч танков, до 25 тысяч боевых самолетов. Врагом была оккупирована территория свыше 1,5 млн кв. км, где перед войной проживало 74,5 млн человек.
Глубинные истоки военного поражения советской армии в начальный период войны в 1941 году коренились в самом характере системы военного планирования, созданной в СССР. Главная ответственность лежала на партийно-государственном руководстве страны, допустившем в предвоенное время и в канун войны серьезные политические и военно-стратегические просчеты.
Так, была допущена ошибка в оценке нацистской угрозы к июню 1941 года. Нападение фашистов оказалось для руководства страны действительно внезапным из-за неправильной оценки возможных сроков вторжения (данные разведки) и уверенности, что еще есть время для укрепления обороны. Дезориентирующим для советских людей и армии стало сообщение ТАСС от 14 июня 1941 года, которое квалифицировало слухи о намерении Германии напасть на СССР как «лишенные всякой основы». Германская сторона смогла дезинформировать советское руководство в вопросе факта и сроков нападения (предупреждение разведки не было учтено).
Вследствие чисток 1937–1938 года Красная армия была серьезно ослаблена и ее командный состав оказался дезорганизован. Многие дивизии оказались недоукомплектованными командирскими кадрами. Репрессии унесли талантливых военачальников, имевших способность к неординарному мышлению.
А ведь нашей армии противостоял сильнейший противник, под ногами которого лежали страны Европы. Немецкая армия находилась в состоянии полной боевой готовности, ее командный состав, часть которого прошла Первую мировую войну, хорошо владел теорией, стратегией и имел двухлетний опыт ведения современной войны.
В Красной армии была принята на вооружение военная концепция, не соответствующая ситуации. Было отказано в оборонительной доктрине, и армию готовили к контрнаступательным операциям главным образом на территории противника. Из этого исходила военная тактика и расположение советских войск. На практике это привело к превосходству противника в первом эшелоне и позволило разгромить советские войска по частям.
Была противоречива политика руководства страны в области вооружения. Несмотря на достигнутый в тридцатые годы несомненный прогресс в разработке и внедрении современных видов вооружения, предпочтение отдавалось массовому производству морально устаревшей техники (это было связано также с экономической стороной в делах военной промышленности).
Под влияниям уроков советско-финской войны производство новых образцов вооружения стало расти, но время было упущено. Так, к 1941 году современной техникой удалось вооружить лишь 15 % авиационных полков и 25 % танковых частей. Красная армия также серьезно отставала в механизированной тяге, насыщенности автотранспортом, средствами связи, количестве автоматического стрелкового оружия. Сложность была и в том, что нашим войскам, в отличие от немецких, предстояло овладеть новой техникой уже в ходе боевых действий.
Из войны СССР с Финляндией уроки извлек и Гитлер. Просчеты советского командования в подготовке армии к войне, в снабжении ее вооружением и в управлении войсками Гитлер воспринял как сигнал к реальной возможности разгрома Советов в течение трехмесячного «блицкрига».
Но это был фатальный просчет не только Гитлера, но и умудренных опытом Первой мировой войны генералов вермахта: «колосс» оказался не «на глиняных ногах»!
Вторжение фашистской армии и крайне неблагоприятный начальный период войны потребовал от руководства СССР и от всех советских людей титанических усилий и самоотверженности для отражения агрессора и превращения страны в единый боевой лагерь.
Прежде всего, произошли изменения в организации руководством страной с целью максимальной централизации всех сил и средств, устранения лишних управленческих звеньев. Это должно было обеспечить оперативность принятия решений и их выполнения (для госбезопасности это проявилось в выделении структуры разведки в самостоятельное управление с выходом в «верха»).
Был создан чрезвычайный орган управления – Государственный комитет обороны во главе с И. В. Сталиным, куда вошли В. М. Молотов, Л. П. Берия, К. Е. Ворошилов, Г. М. Маленков. ГКО также создавалось в крупных городах и промышленных центрах. Усиливались и вводились в штат промышленных предприятий, колхозов и совхозов чрезвычайные партийные органы (политотделы и парторги ЦК).
Главной задачей стало всемерное укрепление армии. Была проведена мобилизация лиц 13 возрастов, что дало возможность к концу 1941 года сформировать дополнительно 400 новых дивизий (всего за время войны в армии служило около 31 млн человек).