Перемирия не будет (СИ)

Кот, вздыбил мягкую шёрстку, и арбалетной стрелой, метнулся под шкаф. Чуждая сила действовала на фамильяра так же, как свора собак на помойного кота. Он жалобно мяукнул, замирая, и только зеленые, фосфоресцирующие глазищи неотрывно следили за происходящим.

— Кто ставил блок? — продолжил допрос герцог. О, я могла бы расстроить сиятельство, признавшись, что барьер моих рук дело, но думаю герцог прекрасно переживет без этого знания.

— Это не важно, Ваше Сиятельство, — прикинулась я овцой, — важно другое. Поверьте, всё, что смогу — я расскажу.

Герцог благосклонно кивнул, хотя уверена, каждое из моих откровений затем подвергнется проверке с особым тщанием. Он выразительно взглянул на пустую чашку с таем и мне вновь пришлось изображать гостеприимную хозяйку.

— Итак, ритуал — на сколько я помню, это был ваш первый вопрос, Ваше Сиятельство. — Я выдохнула, мысленно тасуя слова, перебирая что именно могу сказать, а что нет. — Его жертвы не совсем жертвы, скорее добровольцы. Обманутые идиоты, что повелись на обещания.

— Обещания чего? — уточнил герцог.

— Да чего угодно: вечной жизни, богатства, могущества, а может они просто оказались не в том месте и не в то время, и я не имею в виду день их смерти.

Кварта и Содружество Круга отделены друг от друга не только Стеклянным морем и Горами Бан-ши, нас разделяют тысячелетия, законы, основы. В переломный момент прибытия Великих Кварта пошла своей дорогой, а Содружество — нет. Оно не свернуло с намеченного предками пути, костенея в предрассудках и домыслах.

Магия там под запретом. Выявленный в детстве дар запечатывают, разрушая основы… — сомневаюсь, что герцог не знает об этом, агентурная сеть работает в обе стороны.

— Но как же… Почему в детстве? Ведь инициация…

— Я знаю, что вы хотите сказать, — невежливо перебила я его. — Не каждый колдун или ведьма после инициации хотят отдать свою силу добровольно. Власти ввели превентивный метод лет двести назад, когда Лиллит освободила Кай-Сайруса. Ребенок с зачатками магии получает печать, вот такую, — я закатала рукав, где на внутренней стороне запястья была выгоревшая, растекшаяся грязным пятном, метка.

Дитя проще принудить, оно априори слабее жреца, тем более верховного, а то, что двадцать процентов детей после такого умирают или сходят с ума никого не волнует. Им стирают память, немного забвения и ожог, небольшая плата за возможность жить дальше. Не выявленных черных магов уничтожают, печать их силе не помеха…

Для меня это началось семь лет назад, а сколько продолжается в общем не знаю, но не на много дольше. Со мной что-то было не так. Блок не сработал. Я чувствовала землю и ветер, воду и огонь. Я была сильна. И чем старше, тем сильнее.

Не буду вдаваться в подробности, да и к нашему разговору это не имеет никакого отношения, — отпила я остывший тай, прогоняя одной горечью — другую, — меня нашли. Не жрецы. Другие.

— И захотели твою силу? — догадался прозорливый герцог.

— О, да. Еще как. Но самое главное, Ваша Светлость, что силы у них этой было, хоть ложкой черпай, а всё мало… В Содружестве существует тайное общество, секта, называйте как хотите…Некоторые становятся его членами добровольно, некоторые против воли, а некоторые по незнанию… Как те, первые два.

— Но не барон?

— Нет не барон. Он то как раз был из этих, из идейных. Власть, могущество, богатство и прочая муть… Суть ритуала в аккумуляции силы. Адепт сам чертит руны собственной кровью, заключает себя в пентос и произносит некую клятву. Обычно на призыв приходит низший демон, иногда кто-то посильнее, маг выпивает его силу. Не спрашивайте, как, не знаю. — Свой ритуал я до конца не досмотрела. — Но первые два раза силу демона Изнанки выпил кто-то другой, а в третий раз — ритуал прервали. Тому, кто выпил двух предыдущих что-то помешало.

— Почему нам, — и как я понимаю Светлость имел в виду не МагУправление, а разветвленную шпионскую сеть, — ничего о них не известно?

— А вот это самое интересное. Их не так много, они очень осторожны и клятва конечно, каждый, кто знает об аранеа*** или молчит, или умирает.

— Но не ты, — сверкнул янтарем глаз герцог. Весь мой рассказ он ничем не выдавал своего волнения, но теперь подался вперед, словно замерший перед прыжком, примеряющийся к уязвимому горлу жертвы, хищник.

— Почему же? Я умерла. Однажды.

Мне сразу вспомнилась каменная глыба под спиной, такая ледяная, что холод обжигал до костей, и ритуальный нож из чёрного стекла, торчащий из моей груди.

Я невесело улыбнулась своим мыслям, изгоняя из головы «приятные» моменты прошлого и выжидающе уставилась на герцога, желая поймать хоть какую-то реакцию на его непроницаемом лице.