Перенос

– Ну что же… – с наигранным равнодушием пожал он плечами. – Бывает и так. Это свободный мир. У человека есть право отказаться от наших услуг. Жаль только, что через мой мост он уже не пройдет. Хотя некоторые храбрецы, конечно, пытались. К слову, ближайшее кладбище очень неспокойно.

– Ну, всегда можно переплыть реку. Зачем связывать себя обязательствами?

Неуловимо быстрым движением Вертлявый выхватил у меня тарелку. Я с тоской проследил за ее траекторией до тихого всплеска. Что эта сволочь творит? Столько денег на корм рыбам…

Круги не успели разойтись по воде, как она вскипела от множества прожорливых маленьких ртов. Я тут же вспомнил, как недавно бродил по ручью и замачивал зайчиков. Вероятно, мне повезло, что пираньи не поднимаются выше бобровой плотины.

– С плотом или лодкой получится так же! – заверил Вертлявый, сняв с языка новый вопрос. – И поверь, это цветочки по сравнению с тем, что водится за рекой. Чтобы выжить, необходим порядок и организация. До меня здесь царила анархия. А хорошо известный человек будет всегда пользоваться уважением. Так что скажешь?

– Ты слишком давишь, – я нарочито медленно вытер о салфетку жирные пальцы. – А это не самый лучший способ нанять нужного человека. По-настоящему лояльными могут быть только свободные люди.

Вот глупец… Он не знает главного. Он больше не человек. Вернее, никогда им и не был. Он моб, на которого надели посмертную маску покойника. Всего лишь табличка с чужим именем над бездушным узором из цифр и символов…

– Свобода? – рассмеялся князь. – Это иллюзия. Для людей ее нет. Чувство гордости – вот всё, что им предстоит здесь потерять. А это совсем не то, за что следовало бы упрямо держаться.

М-да… Если согласиться, то придется застрять здесь на несколько месяцев, а то и лет. И не факт, что вообще когда-нибудь отпустят. Феодальный контракт просто так не расторгнуть. Меня используют и выбросят, как отработанный материал. Роль мишени-марионетки не прельщала даже за самую правдоподобную иллюзию власти. В первую очередь надо найти способ продлить «абонемент» на право жить. Здесь на него не заработать. Буду прорываться на самый верх, к последним локациям. Где-то там меня ждет богатство и слава.

– Знаете… По-моему, вы прекрасно справляетесь и без меня… – мрачно подвел итог я, ощущая дивное послевкусие слишком короткого завтрака. Так поесть получится еще очень не скоро. – Хорошо вооруженная банд… простите, войско, легко справится с толпами нубов. Впрочем, едва ли вам нужны советы.

– Вы правы. В чужих советах я не нуждаюсь. А вот вам лучше бы передумать… – процедил Вертлявый сквозь зубы. – Баки обещал хорошо заплатить, если я отправлю одного рыжего эльфа с конвоем на границу локации.

– Баки? Зачем? – переспросил я, вздрогнув.

– А вот этого мне не сказали. Похоже, кто-то сильно заинтересовал «Нью-Лайф». Не расскажите, в чем дело?

– Понятия не имею! – я постарался казаться спокойным. – Там у них что-то напутали. Почему бы им не обсудить это со мной?

Сдаст или не сдаст? А может, он врет? Собаки точно что-то почуяли. «Нью-Лайф» бессилен на чужой территории, поэтому Баки сделал вид, что со мной всё в порядке. Если они до меня доберутся, то вскроют мой разум, как консервную банку!

– Видимо, у них были сомнения, что вы отправитесь к ним добровольно. Здесь я хозяин. Поэтому меня и попросили сопроводить вас, – Вертлявый лениво потянулся и демонстративно зевнул.

– Так почему меня еще не сдали?

– Почему? – хитро прищурился он. – То, что представляет для «Нью-Лайфа» какую-то ценность, для меня интересно вдвойне. Пока вы под моей защитой. Бывали тут враги и посерьезней… – Вертлявый посмотрел вверх, как бы намекая, что его штурмовало всё небесное воинство.

– Я не понимаю – зачем заживо мариновать себя в этой локации? Стоит ли ее трон таких усилий? Впереди огромный мир и новые возможности! – воскликнул я, пытаясь давить на амбиции.

– Начать всё сначала? – зло рассмеялся Вертлявый. – Кто там меня ждет? А здесь я царь. И эта крысиная возня до чертиков надоела. Надо вовремя остановиться, чтобы не закончить, как Шульц! – он хлопнул ладонью по столу, перевернув пустую тарелку. – Когда-то мы с ним пришли сюда, чтобы завоевать эту локацию. И что он получил вместо приза? Поцелуй Смерти!

– Так он же сам умереть хочет?

– Хочет? Да он свихнулся, получив метку! – махнул рукой князь. – Теперь Шульц живет исключительно в медитациях и религиозных фантазиях. Бормочет, как идиот. Что-то про «чистые миры высоких божеств»…

– Божеств? Он их видел? О чем-то рассказывал? – заинтересовался я. Возможно, Вертлявый просто не понимает, что происходит с его другом.

– Рассказывал. Тебе лучше не знать… – он скривился, будто проглотив дольку лимона. – Там бред один. Вероятно, какая-то вербальная вирусная кодировка. Мои люди верят, что это заразно. Бессмыслица вроде коана.

Бессмыслица? Едва ли… Шульц не показался мне сумасшедшим. Напротив, он – словно бездна, где дремлют колоссальные силы и энергии. Интересно было бы поговорить с ним. Но сейчас не до этого. Как вежливо и безопасно отказаться от «царского предложения»?