Главным итогом Первой мировой войны были распад двух больших стран — Австро-Венгерской и Российской империй и появление из небытия польского государства, провозглашенного 6 октября 1918 года. Вслед за Польшей в октябре объявили себя независимыми странами Венгрия, Чехословакия, Словения, Хорватия и Сербия. Правительство Германии, экономика которой за время тяжелой для страны войны выдохлась, а народные массы заволновались из-за хаоса и безденежья, запросило о мире и 11 ноября подписало во французском городе Компьене перемирие, согласно которому отказывалось от Брестского мира.
А 1 ноября процесс странообразования дошел до Львова, где несколько сот солдат-украинцев захватили город и объявили, что власть перешла к Украинской Народной Раде. Через два дня они провозгласили о создании унитарной, самостоятельной украинской державы на территориях Галиции, Буковины и Закарпатья с преимущественным проживанием украинского населения. Ляхи, почувствовав, что почва уходит у них из-под ног, быстро заявили свои претензии на Галицию. В ответ на это 13 ноября была создана Западно-Украинская Народная Республика (ЗУНР). Началась война.
Наспех сколоченная армия ЗУНР, как писала Елена Прудникова, не могла противостоять обстрелянным польским легионерам. 21 ноября поляки взяли Львов. Почуяв добычу, в раздел территории включились другие хищники. Уже 11 ноября румыны заняли столицу Буковины Черновцы, а чуть позже столица Закарпатья Ужгород была занята чехословацкими войсками.
В этой ситуации у руководителей молодого и слабого государства был только один выход. 1 декабря 1918 года в городе Фастове был подписан договор об объединении ЗУНР и УНР. Толку от этого договора не было никакого. К лету поляки полностью вытеснили армию ЗУНР с территории Галиции. Наряду с боями в Галиции польское командование, завершив перегруппировку и сосредоточение войск, активизировали свои действия в Белоруссии. В апреле они захватили Лиду, Новогрудок, Барановичи, Вильно.
А на Украине в это время громили Петлюру — и красные, и белые, и степные банды Махно, Григорьева и другие. 5 декабря 1919 года Петлюра сбежал в Варшаву. Он там предлагал начальнику польского государства Пилсудскому совместными силами выступить за освобождение Украины от большевиков. Пилсудский согласился с предложениями Петлюры сформировать из бывших военнопленных-украинцев три пехотные дивизии и бросить их против красных.
В феврале 1920 года на вопрос корреспондента газеты «Эко де Пари» о политике Пилсудского в отношении Литвы, Украины и Белоруссии поляк с гонором заявил:
В этом ответе просматривалась главная цель — ослабление России путем поддержки национального украинского движения и отрыва ее от Москвы. Ах, как Пилсудский ошибся, породив со временем ОУН[1]
, УПА[2] и бандеровщину[3], проливших немало крови простых поляков, проживавших на западе Украины.20 апреля 1920 года в Варшаве был подписан договор, по которому Польша признавала директорию УНР во главе с Петлюрой как Временное правительство Украины. По этому договору руководство УНР соглашалось на то, что в составе Польши на вечные времена остаются Галиция и Западная Волынь с 11 миллионами населения, из которых 7 миллионов составляли украинцы.
25 апреля польская армия двинулась в наступление на фронте, от Припяти до Днестра, нацеленная взять Киев, что ей вскоре удалось. Однако надежды противника на быстрый разгром Красной армии оказались несбыточными.
Как писал российский историк Михаил Мильтюхов в своей книге «Советско-польские войны»,
Поляки вскоре стали выдыхаться. Троцкий и его любимец Тухачевский, командующий Западным фронтом, оглашают приказ РВС № 1423, в котором сплошной пиар и бравада: