Переплет 13 (ЛП)

Успокоенная внезапным покровом невидимости, окружившим меня, и чувствуя себя более позитивно, чем в последние месяцы, я нашла время осмотреть общую зону для третьекурсников. Это была большая, светлая комната с окнами до потолка с одной стороны, которые выходили во двор. Мемориальные доски и фотографии предыдущих учеников украшали стены, выкрашенные в лимонный цвет. Плюшевые диваны и удобные кресла заполнили большое пространство, наряду с несколькими круглыми столами и подходящими дубовыми стульями. В углу была небольшая мини-кухня с чайником, тостером и микроволновой печью. Я могла бы принести несколько ломтиков хлеба и выпить чаю с тостами в школе.

Срань господня. Итак, вот как жила другая сторона. Колледж Томмен был похож на другой мир. Альтернативная вселенная той, из которой я пришла. Вау.

Чувствуя себя немного запуганной, я выскользнула наружу и побродила по всем залам и коридорам, пытаясь сориентироваться. Изучая свое расписание заранее, запомнила, где находится каждое здание и крыло, в которых будут проходить занятия.

К тому времени, когда в 8:50 прозвенел звонок, сигнализирующий о пятнадцати минутах до начала учебного дня, чувствовала себя довольно уверенно. Я чуть не заплакала от облегчения, когда меня поприветствовал знакомый голос:

— О Боже мой! Боже мой! — громко завизжала высокая, пышная блондинка, имея улыбку размером с футбольное поле, привлекая внимание всех вокруг, пока пробиралась через несколько групп студентов в попытке добраться до меня.

Я была совершенно не готова к таким крепким объятиям, в которые меня заключили, хотя и не должна была ожидать чего-то другого от Клэр Биггс. То, что меня приветствовали искренние улыбающиеся, дружелюбные лица вместо привычных злых, было ошеломляющим.

— Шэннон Линч, ты на самом деле здесь! — Клэр наполовину хихикнула, наполовину задохнулась, крепко сжимая меня.

— Я здесь, — с легким смешком проговорила я, похлопывая ее по спине и безуспешно пытаясь освободиться от сокрушительных объятий. — Но не задержусь надолго, если ты не ослабишь хватку

— Вот черт. Извини, — засмеялась Клэр, немедленно делая шаг назад и отпуская меня.

— Я забыла, что ты не выросла с четвертого класса. — Она сделала еще один шаг назад и оглядела меня. — Или даже с третьего, — хихикнула она, а в глазах заплясали озорные огоньки.

Это не было издевкой. Простое наблюдение и факт. Я была исключительно маленькой для своего возраста, а в сравнении с моей подругой, рост которой 180 см, уменьшалась еще больше. Клэр была высокой, атлетически сложенной и исключительно красивой. Это не было сдержанной формой красоты. Нет, это отражалось на ее лице, как солнечные лучи.

Клэр была просто ослепительна с большими, щенячьими карими глазами и локонами светло-русых кудрей. У нее был жизнерадостный характер и улыбка, которая могла согреть самое холодное сердце.

Даже в четыре года я знала, что эта девочка другая. Всегда могла почувствовать доброту, исходящую от нее. Я ощущала это, когда она стояла на моей стороне в течение долгих восьми лет, защищая в ущерб себе. Она знала разницу между правильным и неправильным и была готова вступиться за любого, кто слабее ее.

Она была хранителем.

Мы отдалились друг от друга с тех пор, как пошли в разные средние школы, но один взгляд на нее, и я поняла: она все та же Клэр.

— Мы не можем все быть высокими, — добродушно парировала я, зная, что ее слова не должны были причинить мне боль.

— Боже, я так рада, что ты здесь, — она покачала головой и улыбнулась мне, после исполнила восхитительный счастливый танец, а затем снова обняла меня. — Я не могу поверить, что твои родители наконец-то поступили с тобой правильно.

— Да, — ответила я, снова чувствуя себя неловко. — В конце концов.

— Шэн, здесь все будет по-другому. То дерьмо, которое ты перенесла? В прошлом. — тон Клэр теперь был серьезным, глаза полны невысказанных эмоций. Она снова вздохнула, и я знала, подруга придержала язык за зубами и не высказала все, что хотела.

Клэр была там в начальной школе, являлась свидетелем тех дней. По какой-то неизвестной причине я была рада, что она не видела, насколько хуже стало после. Это было унижение, которое больше не хотелось испытывать.

— Я здесь ради тебя. Лиззи тоже, если она когда-нибудь решит вытащить свою задницу из постели и действительно прийти в школу. — проговорила Клэр.

— За то, чтобы начать все с чистого листа. — лучезарно улыбаясь, я отогнала своих демонов на задний план.

— Да, девочка! Новый старт с солнечной стороны! — сказала Клэр с большим энтузиазмом, слегка ударив меня кулаком в процессе.

***

Первая половина дня прошла лучше, чем ожидалось изначально. Клэр представила меня своим друзьям, и хотя было проблематично вспомнить имена большинства людей, с которыми встречалась, я была невероятно благодарна за то, что меня, осмелюсь сказать, приняли.

Вовлеченность была непривычной вещью, и я обнаружила, что усердно работаю, чтобы не отставать от постоянного потока разговоров и дружеских вопросов, направленных на меня.