Переплеты волшебства

Но прежде чем открыть огонь из осадных установок, через скопление серых мантий пробрался человек на кауром коне и неторопливо поехал к стенам, размахивая в воздухе белой тряпкой. Похоже, люди решили провести какие-то переговоры.

Не успел я толком разглядеть парламентера, как Мумер, толкнув меня в плечо, ткнул пальцем куда-то в сторону и вниз.

Хм.

Неплохо.

Прямо у бронзовых ворот базы, готовая тотчас выйти в бой, ровным строем стояла армия Смерти. Сотни зомби и скелетов, отряд Упырей, несколько адептов, прикрывающих войска от магической атаки - мертвецы были готовы к бою с дерзкими живыми. Немного в стороне я разглядел еще четыре небольших отряда, хорошо укрытых в естественной пещере в скале, опекаемых лично тремя крылатыми фигурами демонов. Рослый Серивх тоже был среди них.

– …Эй, на базе! - крикнул человек на белом коне, подъехав поближе. - Говорить будем?

Серивх, встрепенувшись, шевельнул когтистой лапой и через мгновение оказался на небольшой смотровой площадке, прикрепленной к одной из створок ворот.

– Чего ты хочешь, человек? - рыкнул командующий базы. - Я, Серивх, слушаю тебя.

– Лазарь предлагает вам выдать всех мертвецов, находящихся на базе, - проговорил парламентер, уверенно смотря на Серивха и поигрывая изящной плеткой. - Также вы должны полностью очистить помещение базы, которая, как известно, изначально принадлежала людям, и которая в конечном итоге будет нам и принадлежать. В случае соблюдения этих условий никто из расы демонов не пострадает. Лазарь дает слово…

– Что?! - угрожающе перебил парламентера Серивх, сжав кулаки. - Ты, жалкий червяк, смеешь предлагать мне такое?!

Перейдя на демонический язык, Серивх в бешенстве зашипел слова заклятья, обрушивая на голову парламентера Огненный дождь. Однако тот был готов к такому повороту переговоров. Белый флаг перемирия неожиданно взмыл над головой парламентера и стал быстро расти, укрывая человека и коня полупрозрачным магическим пузырем. Огненные капли безо всякого вреда скатились по куполу защиты и упали на землю, разбрасывая вокруг смертоносные искры.

– Ответ понятен, - спокойно усмехнулся человек.

Развернув коня, он неторопливо поехал обратно к своему войску.

– Ну, сейчас начнется, - пробормотал Мумер, нервно теребя жидкую бороденку. - Эх, жаль…

– Что жаль? - удивился я. - Ты о чем?

И в этот момент по базе выпалили баллисты. Три стальных копья с протяжным воем выкинуло в направлении закрытых створок ворот.

Глава 20 Западня демонов

– Держись! - крикнул Мумер, хватаясь за бортик стены.

Я судорожно ухватился за холодный камень… и почувствовал, как пол подо мной ощутимо дрогнул и затрещал, покрываясь мелкими трещинами.

Трещинами?!

Неужели мощнейшая стена базы могла так сильно повредиться от одной осадной атаки?!

Но действительно. Два из трех столбов угодили в бронзовый створ ворот, и теперь в месте удара зиял обширный пролом. Третье стальное копье проделало огромную брешь в одной из центральных охранных башен, от которой по всему периметру стены побежали тоненькие ручейки трещин.

"Ничего себе!" - подумал я ошарашенно. - "Похоже, без магического усиления таранов здесь явно не обошлось, уж как-то очень легко развалились толстенные ворота базы".

А события продолжали молниеносно разворачиваться. Серивх, перенесшись в момент таранной атаки вниз к войскам, что-то неразборчиво рыкнул, повелительно махнув лапой.

Мумер удивленно хмыкнул. Я вопросительно посмотрел на соседа…

И тут вторая неповрежденная створка ворот вдруг вздрогнула и со скрипом отворилась. Неподвижная армия мертвецы синхронно выдвинулась вперед, ровным строем выходя за укрепления базы и принимая ромбовидное построение. Вместо того, чтобы отсиживаться за стенами Раздора, Серивх решил дать войску Лазаря открытый бой.

В войске людей призывно запела труба. Два квадрата пехоты, выставив перед собой длинные копья, с флангов потекли навстречу мертвецам, охватывая их плотной дугой. Осадные орудия были оттянуты назад, на их место из центра войска людей выдвинулись странные полые трубки с расширением на концах, до этого времени скрытые от глаз обороняющихся. Когда до столкновения пехоты остались считанные секунды, трубки дружно рявкнули, выбрасывая в ряды мертвецов круглые глиняные снаряды. Попав в самую гущу отрядов Смерти, горшки с грохотом разорвались, разбрызгивая повсюду капли жидкого огня.

– Ай да Лазарь, - удивленно пробормотал Мумер. - Собрал-таки свои пулялки!

Мясо зомби и кости скелетов ярко заполыхали, пожираемые быстро расползающимся по ромбу Смерти живым огнем. Ряды мертвецов заколебались в растерянности…

Из крепости внезапно вышли адепты.

Покрывало Вечной тьмы окутало отряды базы, перекрывая потоки воздуха к ревущему голодному огню. Языки пламени стали быстро угасать, задыхаясь без живительного газа. В это же мгновение войска мертвецов и людей столкнулись в рукопашной сече.

Да-а!