Переплеты волшебства

Вот тут-то мне неожиданно стало совсем не по себе. Что странно, поскольку тварей, неспешно ковыляющих к стене, я точно до сих пор не видел.

Или видел?!

В них не было ничего необычного.

Низкорослые угрюмые твари с крохотными головами, поросшие шерстью, передвигающиеся на четвереньках и настороженно посматривающие по сторонам.

Чего такого-то?

Однако в следующее мгновение в памяти вдруг ярко-ярко полыхнула непонятная картина: пасмурное вечернее небо в лиловых разводах, заваливающееся куда-то вбок, и серебристые потоки силы, вытекающие из слабеющего тела к группе странных животных, постоянно кружащих вокруг в жутковатом танце.

Неужели я уже встречался с такими тварями?

Но когда?!

– …Медлить нельзя! - прозвучал рядом напряженный голос Мумера, возвращая меня из неясных воспоминаний в реальность. - Да, медлить нельзя! Ловушка захлопнется, и никто не спасется-уцелеет! Придется рискнуть. Эх!

– Мумер, ты что собрался…"делать?" - хотел спросить было я.

Не успел.

Глава 21 Бегство людей

Разведя руки в стороны, Мумер поднял глаза к небу и стал распевно выговаривать слова на неизвестном мне языке. Каменная стена подо мной задрожала во второй раз, а затем над полем боя вдруг возникла призрачная фигура шатающегося израненного воина с кинжалом, торчащим из спины. Подрубленное золотое знамя бесформенным комом оседало на землю рядом с ним.

Зачем это?!

Однако в войске людей прекрасно поняли, что может означать эта символичная картина.

Протяжным стоном захрипела, завыла труба. Пехота, придавившая мертвецов к стенам базы, не теряя строя резко отхлынула назад, снова перестраиваясь в литые квадраты. Конница, не вступавшая еще в бой, ринулась к скалам, охватывая отступающую пехоту по флангам, маги из центра чуть выдвинулись вперед, настороженно осматриваясь по сторонам.

И в это время распахнулись скрытые лазы в стене, выпуская на равнину теневые силы базы.

"Да!" - подумал я растерянно. - "Мумер-то прав!"

Дисциплинированные колонны мертвецов одновременно ударили по арьергарду пехоты, перестроившись в широкие клинья с героями на остриях. А затем началась кровавая резня. Перейдя на тяжелый бег, неистово вращающие клинками мертвецы стали выкашивать ряды бойцов арьергардного квадрата. Падающие с неба тени Упырей вырывали наиболее стойких воинов, разрывая тела на куски, черные молнии адептов выбивали из строя немногих магов, прикрывающих отступление.

– Мертвая голова! - выдохнул Мумер. - Гмог пытается прорваться к магам Сторнвэйна! Смотри, с ним Поглотитель!!!

Группа Гмога, отделившись от основных ударных сил базы, по флангу пыталась пробраться к центру сил людей. Окруженный со всех сторон элитными зомби-воинами, Гмог не целясь швырял метательные ножи, выбивая из седел пытающихся помешать ему конников. А чуть сзади шествовала высокая, покрытая запекшейся кровью фигура Поглотителя, закутанная в серые перепончатые крылья.

Все заклинания людских магов, направленные на эту группу, без остатка пропадали в облаке лилового тумана, расползающегося от поднятого из дважды мертвого праха чудовища.

– Нельзя еще мне действовать, нельзя! - простонал Мумер почему-то с жуткой тоской, вытирая крупные градины пота со лба. - Не время! Барьер надо! Лазарь! Барьер!!!

Из того, что сказал Мумер, я ничего толком не понял, однако прекрасно видел, что людям вряд ли удастся спастись. Против такой страшной мощи разве ж можно выстоять?! Вообще непонятно, на что надеялся Лазарь, атакуя базу…

Однако насчет спасения я все-таки ошибся.

Из толпы людских магов вышел один человек в сером одеянии, невысокий и худощавый, с белым как мел лицом. Поводив пальцем в воздухе, он вдруг зашатался и стал падать на землю, безвольно опустив руки. Находящийся рядом всадник подхватил обмякшее тело человека и поскакал прочь.

Арьергардный квадрат пехоты, почти полностью вырезанный мертвецами, еще отчаянно сражался за жизнь. Остальные три, пытаясь не терять строй, отходили на равнину, преследуемые Упырями и группой Гмога, которая быстро приближалась к центру войск людей.

Цель группы зомби-героя, прикрытой Поглотителем, была ясна: раздавить магов Сторнвэйна прямо здесь. И им бы это удалось. Без сомнения, удалось.

Но внезапно прямо из земли к черному небу вознеслась сияющая нестерпимым светом тонкая стена, преграждая путь армии Смерти. Группа Гмога, достигнув барьера, в растерянности остановилась. Поглотитель, выйдя вперед, упер высохшие кости ладоней в светящийся барьер, пытаясь силой продавить неожиданное препятствие.

Но стена стояла.

"Так это Лазарь был, что ли?! Ну точно, Лазарь!"

– Небесный Барьер устоит, - облегченно выдохнул Мумер. - Лазарь спас войска, честь и слава ему! Так, Зомбер! Пора уходить, пока нас не заметили. И ни слова никому о том, что мы видели. Понятно?

Я кивнул, не в силах еще оторвать глаз от происходящего на равнине. Потому что на заваленное телами поле из глубины базы выдвинулись новые участники.