Переплеты волшебства

– Вот оно как, - протянул проницательный мастер, внимательно глядя на меня. - Видели, значит. Ходят слухи, что кто-то подал Лазарю знак, дескать, ловушку нежить готовит. Не знак, так вообще бы все наши полегли. Ничего не видел? Или вранье все это?

– Может, и был знак, - покачал я головой. - Не знаю.

Говорить правду было нельзя, это я понимал. Слухами земля полнится, недоверие к градоправителю растет. И не на пустом месте. Даже я не мог понять, как Лазарь решился на атаку Раздора, имея реальное представление о силе врага…

Стоп!

Может, в этом все и дело?

Я даже на месте остановился от такой мысли. Что не укрылось от глаз хромого мастера.

– Не видел, значит, - кивнул Дагни, прищурившись. - Понятно. Ладно, потом еще поговорим. Теперь смотри, что у меня для тебя есть!

Открыв незаметный шкафчик, Дагни извлек из него увесистый сверток, на несколько раз перемотанный плотной шерстяной тканью.

– Сам чистил, правил, - ласково проговорил мастер. - Как раз для такого случая берег.

Он развернул сверток…

Высохшая госпожа!

Я аж рот раскрыл от удивления.

Под шерстяной тканью пряталось настоящее сокровище - цельнолитая кольчуга саакрамских мастеров, да еще в идеальном состоянии!

Вот это чудо!

Найти такую броню целой никому не удавалось даже до прихода Смерти в бесплодные пустоши Саакрамы. А теперь, когда в те края боялись сунуться даже самые отчаянные головы, подобные вещи и вовсе канули в небытие.

Ай да Дагни!

– Нравится? - разулыбался мастер щербатой улыбкой, поглаживая литые кольца заскорузлыми пальцами. - Думал для себя приберечь, красавицу-то. Но сейчас вижу - не выходить мне более на битву, не выходить. Сил совсем не осталось. Молотом пару раз махну, и то устаю.

– Ты мастер, каких поискать, Дагни, - произнес я, любуясь изумительной работой давно умерших кузнецов Саакрамы. - Тебе в бой нельзя. Кто еще будет людям кольчуги с мечами делать?

– Да ладно, хвалить-то меня, - махнул рукой Дагни. - Такое чудо мне сделать не под силу, а значит, ничего я еще не умею. Да ты одень, попробуй! Она, почитай, ничего совсем и не весит. А удар держит - любому панцирю завидно станет!

Я подкинул кольчугу на руках.

И правда!

Для цельнолитого доспеха вес у изделия просто отсутствовал!

– Видал? - кивнул Дагни. - Вот оно как! Ну все, забирай подарок, а то еще передумаю. И смотри мне - больше мертвякам на зуб не попадайся! А то уведут кольчугу, и все! Пропало чудо!

– Спасибо, мастер, постараюсь, - улыбнулся я. - Еще откроешь секрет изготовления такого доспеха, поверь мне!

– Ишь ты, шустрый какой! - усмехнулся Дагни. - Чтобы секрет открыть, нужны записи тех времен и мастеров. А где их взять, если земли Саакрамы сейчас - для живых верная погибель?

– Ничего, может, изменится все, - произнес я. - Всякое может случиться.

– Дай-то бог, - покачал головой мастер. - Ну все, иди отсюда, не отвлекай меня. Дел много. Да, вот еще что! Меч у Лазаря возьмешь, когда понадобится. Я ему два делал, перед Раздором, на всякий случай. А делать оружие я тебе не буду. Кольчугой обойдешься!

Мастер махнул рукой.

– Спасибо, Дагни, - с улыбкой произнес я. - Увидимся.

Завернув кольчугу в шерстяной сверток, я вышел из оружейного склада.

Глава 4 Башня

Сгустившиеся грозовые тучи уже были готовы разразиться сильным ливнем, люди расходились по домам, торговые ряды быстро пустели.

Возвращаться во дворец градоправителя мне не хотелось, поэтому я решил завернуть в башню к Изгнаннику, которая была совсем рядом, через улицу.

Уже поднимаясь по обветшалым каменным ступеням, я почувствовал тяжелые капли дождя, отвесно падающие с неба.

Гроза началась.

– Кто такой? - произнес равнодушный голос в пустой каменной клетке первого яруса башни. - Назовись!

– Велизар, - отозвался я, оглядываясь.

Вроде никого.

– Проходи.

Голос затих.

Почти бесконечная витая лестница круто поднималась вверх. Я начал подниматься по ней, неторопливо вороша слипшийся ком воспоминаний об этом странном месте.

Высокая тонкая башня, сложенная из огромных каменных блоков, стояла в Сторнвэйне с незапамятных времен. Старики говаривали, что она даже старше города, что будто бы именно вокруг нее началась застройка окрестных земель. И именно ее избрал местом своего постоянного проживания маг Изгнанник, случайно забредший в Сторнвэйн. Ну, по его словам, случайно.

Тогдашний градоправитель города, Торфинн Тугой Лук, сильно удивился просьбе мага поселиться в башне. Даже жителям далекого востока было известно - подняться по витой лестнице не удавалось никому. Каждый раз каменные ступени оказывались завалены песком, а из потолка вылезали ржавые колья, хотя снаружи в узких стрельчатых окнах башни никаких препятствий видно не было.

Но Изгнанника слова градоправителя не смутили. Пообещав оказывать посильную помощь городу, когда понадобится, маг вошел в проем башни и больше не вышел.

– Неужели смог подняться? - удивился Торфинн.

Он послал одного из телохранителей посмотреть, жив ли Изгнанник. Телохранитель сходил и вернулся.