Переплеты волшебства

Под черным плащом всадника оказалось сокрыто тело скелета с остатками истлевшей кожи и сухожилий. Иззубренный меч мертвого всадника взметнулся над головой белого мага, собираясь раскроить тому череп.

Но не тут-то было.

Светящаяся башня мигнула и загудела, выпуская из своего чрева три огромные фигуры. Тела появившихся гигантов были небрежно слеплены из грубых каменных валунов.

Големы!

Сверкнувшая радуга меча мертвеца была встречена ударом каменного кулака и отброшена в сторону. Всадник чуть замешкался, окруженный сразу тремя противниками. Но спутники всадника, грузные волосатые Огры, вооруженные длинными дубинами, уже подоспели к месту схватки и, закрыв своего командира, со свирепыми криками навалились на големов.

Ххах!

Вырвавшаяся из рук Прелата молния врезалась в шкуру одного из Огров, прожигая ее до мяса. Огр взвыл от боли. Длинная дубина нелюдя, лишь немного не успевшая закрыть тело хозяина от заклинания Прелата, в судорожном замахе на излете зацепила голову голема.

Каменные осколки дождем брызнули в разные стороны.

Голем упал.

Прелат, не ожидавший такого исхода, озабоченно покачал головой. А стражники поста, не вмешивавшиеся до этого момента в битву, выхватили длинные луки и открыли по Ограм прицельную стрельбу.

Под непрерывным потоком искрящих огнем стрел огры заколебались. Синяя кровь ручьем хлынула из рваных ран на их телах.

Мне показалось, что еще немного, и Огры дрогнут. Однако развязка битвы оказалась совсем неожиданной.

Чуть отошедший назад мертвый всадник что-то забубнил себе под нос и повелительно махнул рукой в сторону лучников. Надрывно застонавшая земля под ногами стражников треснула пополам, выплевывая в воздух темное мерцающее облако.

Боги!!

Плоть людей, соприкоснувшись с неведомым заклинанием, прямо на глазах обугливалась и отмирала. Через мгновение в живых из охранников поста остался лишь один Прелат.

– Ну что, прощайс-ся с жизнью, Прелат, - насмешливо прошепелявил Мертвый всадник. - Пора.

Последний голем рассыпался под ударами Огров.

Белый маг молча оглядел неподвижные остатки големов. Затем обернулся назад. Все его соратники были мертвы. Темное облако, убившее лучников, медленно рассеивалось в воздухе, оставляя за собой сладковатый запах паленого мяса.

– А говорил - никогда! - ухмыльнулся всадник. - Где твое…

Договорить мертвец не успел.

Прелат нахмурил брови, скрестил руки на груди и произнес всего одно слово.

Тускло светящаяся сторожевая башня, а за ней и мир полыхнули ослепительным светом.

Я зажмурился, спасая свое зрение.

Когда цветные круги перестали плавать передо мной, я осторожно открыл глаза и посмотрел вокруг.

Низину устилали трупы.

После колдовства Прелата, взорвавшего сторожевую башню, не уцелел никто. Ни оставшиеся в живых Огры, ни мертвый всадник, ни сам Прелат. Слава Лазарю, хоть мы с Кайлом уцелели.

Кстати, о Кайле…

– Эй, ты жив?! - обеспокоенно обернулся я к нему.

– Жив.

Круглыми глазами парень смотрел на останки некогда живых людей и нелюдей. Животный страх плескался в его растерянном взгляде.

– Все убиты?! - хрипло выдавил он. - Все?!

– Когда идет война, победителей нет и быть не может, - медленно произнес я. - Всё, идем дальше. Это был имперский сторожевой пост, охраняющий дорогу к Гонквалару, столице Империи. Значит, мы на правильном пути. Непонятно, правда, как он мог уцелеть. Ведь между Саакрамой и нашим временем - почти вечность. Неужели…

– Велизар!! Смотрите!! - перебил меня Кайл. - Смотрите!!!!

Я глянул в сторону разрушенного сторожевого поста… и застыл на месте.

Глава 15 Время назад

Тонкая светящаяся башня по-прежнему стояла на своем месте. Словно и не было чудовищного взрыва, уничтожившего в низине все живое. Стоял, чуть выйдя вперед, и белый маг Прелат, окруженный своими соратниками в зеленых плащах.

А по узкой каменистой тропке к чудом воскреснувшему сторожевому посту уже спешил жуткий отряд Огров во главе с мертвым всадником.

– Ты снова пришел, - донесся до нас голос белого мага. - Зачем?

– Нам надо попас-сть в Гонквалар, - прошепелявил всадник. - Пропус-сти!

– Нет, всадник! - покачал головой маг. - Мертвым туда нет дороги. Уходите, откуда пришли…

Погоди-ка! Что происходит?!

– Мы уже видели это, Велизар! - пораженно посмотрел на меня Кайл. - Как такое может быть?!

Ответа на этот вопрос у меня не было.

У меня вообще не было разумного ответа на то, что происходило. Однако ответ все же прозвучал, и по злой иронии он прозвучал из уст того, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

– Петля времени, друзья, - раздался за спиной смутно знакомый чуть насмешливый голос. - Примитивная ловушка для тех, кто мало знает, но много хочет. И без моей помощи вам из нее не вырваться.

Что?!

Я стремительно обернулся и сразу отпрыгнул назад, выхватывая меч. Смуглый темноволосый мужчина в диковинном плаще, спокойно взирающий на происходящее в низине, даже и бровью не повел.