Переплеты волшебства

Воины в роте были все как на подбор: рослые, мощные, с суровыми загорелыми лицами опытных бойцов. У нас в Сторнвэйне сравниться с этим отрядом мог разве что элитный десяток моего друга Люка, да отряд личных телохранителей Лазаря.

Удивительно, что таких ребят послали куда-то на убой.

Мда.

Будь у меня другая ситуация, я обязательно выяснил бы все подробности этих странных обстоятельств.

Но сейчас меня гораздо больше волновали личные проблемы, потому как висеть мертвым на дереве в чужой стране - честь сомнительная и мало вписывающаяся в мои дальнейшие планы.

Не люблю я это. Очень не люблю.

А поэтому надо думать.

Магов в отряде я не видел совсем. То ли Хрусты их сожрали, то ли еще что. А значит, мои магические способности для гвардейцев окажутся неплохим сюрпризом. Другое дело, что на три с лишним сотни закаленных вояк никаких заклинаний не хватит. Самое большее, десяток уложу, и все.

Вспомнил я также и про моего горе телохранителя, до сих пор оставшегося на свободе. Проморгали доблестные разведчики парня, как есть проморгали. Но помочь мне в такой ситуации Кайл вряд ли сможет. Разве что ненадолго отвлечь кого-нибудь из охраны, не более того.

В общем, дело - дрянь.

Надеяться я мог только на чудо. Жаль только, что оно (ну, чудо, то есть) не всегда успевает вовремя.

Очень жаль.

Раздумывая так и эдак, я не забывал краем глаза посматривать на окружающий пейзаж. И через некоторое время заметил, что он несколько изменился. Рощи кудрявых деревьев остались позади, и теперь по обеим сторонам дороги тянулись бесконечные хлебные поля.

Означать это могло только одно: деревушка, в которой надо мной обещали совершить страшную расправу, была уже рядом.

Относительно спокойное состояние внутри дало трещину и стало меняться на состояние относительно беспокойное. А когда впереди показались островерхие крыши домов и крылья лениво работающей мельницы, оно стало и совсем беспокойным.

– Стой!! - рявкнул вдруг командир. - Кто-нибудь видит сторожевую башню?!

Лязг трех сотен мечей был красноречивее всех словесных ответов.

Лязг мечей?!

У меня в душе вдруг родилась маленькая надежда. На чудо, которое я так страстно призывал.

– Спины прикрывайте! - мрачно буркнул командир. - Если это то, что я думаю, будет жарко.

– А что случилось? - осмелился спросить я у одного из конвоиров.

– Ты что, ослеп, что ли? - нахмурился парень. - Сторожевая башня уничтожена, и магов-охранников нет. Возможно, неподалеку открылась дыра…

– А, ну я так и понял, - пробормотал я.

На самом деле я почти ничего не понял из того, что мне сказали. Просто раз уж я был дезертировавшим гвардейцем, то наверняка должен был знать, что такое дыра. Ну, и ответил соответствующе, по разуменью…

Меня, впрочем, никто не слушал. И даже уже не охранял. Про меня вообще забыли.

Выстроившись неровным двойным полукругом, потрепанная гвардейская рота Варваров осторожно устремилась к деревне.

Некоторые воины вытащили спрятанные до этого момента тяжелые арбалеты, внимательно приглядываясь к небу. Другие достали из вещмешков свернутые во много раз сети. Раненых бойцов провели внутрь полукруга и окружили плотным кольцом остро отточенной стали.

Да что происходит такое?!

Складывалось ощущение, что деревня была битком набита самое меньшее парой тысяч мертвяков, только и ждущих подходящего момента для нападения!

Непонятно было одно - где эти две тысячи мертвяков могли здесь спрятаться. На мельнице, что ли?!

Рота медленно входила в деревню.

А я продолжал в полной растерянности стоять на дороге и думать, что в такой чудной ситуации делать мне.

Вариантов было два.

Первый, самый простой и разумный, заключался в энергичной пробежке по дороге в обратном направлении и попытке разыскать Кайла. А вот второй вариант был более гибок. В нем я должен был еще немного подождать и понаблюдать, чем кончится поход Варваров на странную деревню.

Колебался я довольно долго.

Но все же решил еще немного подождать.

А вдруг что-нибудь интересное увижу? Может, пригодится в будущем…

И вот только я об этом подумал, как все и началось.

– Балгрогга! - донесся до меня чей-то истошный крик. - Это балгрогга! И марбрул! Берегись!!!

Я бросил взгляд в сторону деревни и пораженно застыл.

Огромная туша закованной в золотистый хитин твари, немного похожей на свирепого жука-богомола, быстро выкапывалась из земли, перекрывая роте путь к отступлению. А в еще недавно чистом небе прямо над Варварами парило нечто вообще не поддающееся разумению.

Какой-то шевелящийся сгусток полужидкой массы перетекал и раздувался, выбрасывая в сторону гвардейцев длинные щупальца-жгуты. Несколько воинов, выдернутые из рядов роты, бесследно пропали в клубящемся чреве свалившегося непонятно откуда кошмара.

– Сомкнуть ряды! - истерично заорал командир невезучего отряда, размахивая мечом. - Арбалетчики - огонь!!

Несколько десятков стрел метнулись в направлении летающего студня. Никакого результата. Тварь даже не заметила атаки.

– По марбрулу стреляйте, идиоты!! - гневно заорал командир Варваров. - С балгроггой без магов нам не справиться! Надо отступать!