Переплеты волшебства

Пестрая толпа саакрамцев, с любопытством глазевшая на происходящее действо, молча расступилась.

Вынырнувший из-за моей спины второй жрец недвусмысленно качнул головой и чуть шевельнул пальцами, давая понять, что петля на шее затянется по одному его жесту.

Мда.

Ловко нас сцапали, нечего сказать.

По небольшой желтоватой тропинке, вьющейся между добротными каменными домами и раскидистыми пальмами, мы с Кайлом, словно дикие звери на поводке, поплелись вслед за Ареем.

Часть вторая Разрешение

Глава 1 Невольная прогулка

Толком рассмотреть Гонквалар мне так и не удалось.

Сдавливающая горло петля невидимого аркана назойливо мешала отвлечься на что-нибудь другое, кроме нее.

И понятно!

Я как-то не привык ходить на поводке, и кстати, привыкать не собирался. Но пока возможности вырваться не было.

Единственно, что запомнилось мне по дороге в Храм, было фантастическое, незабываемое зрелище фонтана перед мраморной городской ратушей. В полностью прозрачном стеклянном каркасе по тонким извилистым желобам к небу били переливчатые струи, но не воды, а белого песка.

Песка!

Я и не думал, что из песка можно создать фонтан. Однако вот можно, и яркость бликов, разбрасываемая этим чудом по площади, нисколько не уступала яркости фонтана водяного. Даже наоборот…

– Пошевеливайся! - грубо бросил мне один из жрецов.

И дернул за невидимую нить аркана.

Резкая боль, захлестнувшая шею, чуть не швырнула меня на землю. Желание глазеть по сторонам сразу пропало, сменившись чувством бессильной ярости.

"Кто-то поплатится за это!" - мелькнула свирепая мысль. - "Точно поплатится!"

Вопрос был только в том, когда это случится.

Хотелось бы надеяться, что скоро…

Здание Храма я приметил и узнал сам.

Что кроме него могла вмешать в себя массивная трехгранная пирамида, сильно потрепанная временем?

Вряд ли таверну или бордель.

По узкому неприметному боковому входу мы проникли в темную каморку, плавно перетекающую в длинный извилистый тоннель. В руке Арея вспыхнул огонек, освещая путь.

– Куда их? - негромко спросил Арея бритый жрец. - В темницу? Или сразу в яму?

– Нет, - отрицательно качнул головой Арей. - Вначале в святилище.

– Но там же сейчас…

– Я знаю, кто там сейчас!! - прорычал Арей, бешено сверкнув глазами. - В святилище, я сказал!! Ну?!

Жрец неуверенно переступил с ноги на ногу. Приложив ладони к каменному блоку, немного выступающему из стены, он пробормотал несколько слов и чуть надавил на него.

Раздался скрежет.

Целая секция стены сдвинулась вбок, открывая проход к узкой лестнице, ведущей вниз.

– Вперед! - приказал нам жрец.

Вслед за Ареем мы вошли внутрь секретного прохода и начали спуск по лестнице.

Ступенек в лестнице оказалось больше сотни.

– Я боюсь, - шепотом проскулил Кайл, обращаясь ко мне. - Сильно боюсь.

– Спокойно, парень, - попытался я немного подбодрить его. - Мы еще живы. А значит, не все потеряно…

Эх, если бы я сам верил в эти слова. Все было бы просто прекрасно.

А так…

Спуск кончился.

По еще более узкому тоннелю мы сделали пару десятков шагов и неожиданно вышли в большую просторную залу, ярко освещенную факелами.

Несколько человек в оранжевых одеждах жрецов Храма стояли по краю огромного багрового круга посреди зала. Еще один, одетый в ослепительно белые одеяния, сидел на резном троне чуть поодаль. А в центре круга…

Боги!

Я моментально покрылся испариной, разглядев кто находился в круге.

Это было просто невозможно! Нереально!

Но глаза меня не обманывали.

Окруженная кольцами желтого тумана, в глубине багрового круга застыла призрачная костлявая фигура, наполовину закутанная в спускающийся к земле истлевший погребальный саван. Волны искристой энергии, рождающиеся в глубине бесплотного тела, постоянно накатывали на магические обручи тумана.

И бессильно разбивались, откатываясь назад.

Воспоминания о недавних событиях неудержимым потоком всколыхнулись во мне. Я слишком хорошо помнил, кто выглядел подобным образом. Слишком хорошо…

– Это - что? - дрожащим голосом пробормотал Кайл. - Это…

– Высохшая Госпожа, - в оцепенении прошептал я. - Это - Высохшая Госпожа!! Лазарь…

– Удивлен, Велизар? - довольно оскалился Арей, обернувшись. - Моя работа. А? Как тебе?! Пара ценных указаний, и величайший враг Империи полностью нейтрализован. Понимаешь, что это значит?

Он презрительно посмотрел на меня и толкнул вперед.

– Подойди к трону, ничтожество, - бросил он мне. - Верховный Жрец хочет посмотреть на тебя.

На ослабевших ногах я подошел к резному трону и замер.

То, что я сейчас увидел, просто раздавило все мои и так призрачные надежды на спасение.

Если мощь Высохшей Госпожи оказалась бессильна против могущества Храма, разве мог я надеяться на свои жалкие силы?!

Верховный жрец был на удивление молод телом. Даже седины не было в длинных темных волосах. Лишь подернутые пеплом серые глаза выдавали истинный возраст владыки Храма. Бесчисленные годы и века.

– Ты, что ли, балгрогга завалил? - негромко спросил жрец, впившись в меня жестким взглядом. - Льдистый туман? Интересно.

Он перевел взгляд в центр круга, на плененную Высохшую Госпожу.