Переплеты волшебства

Реалии мира неожиданно надвинулись на меня в привычном объеме. Ну, запахи там, ощущения разные. И сказать, что это было очень приятно, я никак не мог. Один нестерпимый зуд в принимающих нормальный вид руках чего стоил!

А страшная тяжесть в позвоночнике?

А боль в глазах?!

"Хоть бы калекой не остаться", - обеспокоенно подумал я, медленно ковыляя к столу. - "Нет! Больше никому свое тело не дам! Ни-ко-му!"

Подойдя поближе, я заглянул в сундучок. И удивленно замер. В нем лежали четыре совершенно одинаковых пергамента.

Погоди-ка!

Какой из них мне нужен-то?

– Быстрее! - тревожно прошелестела Высохшая Госпожа. - Сейчас здесь появится Верховный жрец! Быстрее!

Хм.

Легко говорить - быстрее! Какой из четырех-то?!

А, ладно. Позже разберемся, в более располагающей обстановке.

Я схватил под мышку весь сундук и вопросительно обернулся…

Лазарь!

Прямо за костлявым силуэтом Высохшей Госпожи из полыхнувшей стены вывалилась грозная фигура Верховного Жреца. Я испуганно заозирался по сторонам, ища, куда бы спрятаться от неотвратимо назревающей колдовской дуэли. Однако вступать со жрецом в схватку Смерть не собиралась.

– До встречи! - насмешливо прошелестел ее голос. - До скорой встречи, Жрец!

После этих слов я почувствовал странную слабость во всех конечностях. А затем помещение библиотеки растворилось, сменившись уже почти привычным для меня миром тумана и пустоты.

Правда, на этот раз здесь было некое подобие земли, и еще изумленный Кайл вместе с темной сгорбленной фигурой Черного Кузнеца.

Вот и встретились.

Глава 5 Непредвиденные сложности

– Я не могу отправить вас в ваше время, - прошелестела Высохшая Госпожа, причудливо мерцая красными угольками в глазницах черепа.

– Как это? - опешил я. - Мы же заключили соглашение!! Ты что, нарушаешь свое…

– Я не могу отправить вас в ваше время, - снова повторила Смерть. - Но я могу сделать так, чтобы века, разделяющие Империю Саакрамы и ваше время, прошли незаметно. Для вас - незаметно.

– А-а. Это - другое дело, - поразмыслив, успокоенно заключил я. - Тогда годится.

– Хорошо, - удовлетворенно прошелестела Высохшая Госпожа. - Долг еще не оплачен. Я помню. Ты знаешь, как меня позвать. Время скоро остановится. До встречи…

– До встречи, - буркнул Черный Кузнец, шевельнув головой в направлении Кайла.

Вспышка света, и мы остались одни.

– Ну как ты? - сочувствующе поинтересовался я у Кайла. - Нормально?

– Нет, - медленно покачал головой парень. - Нет, не нормально. Совсем даже нет. Может, вам такое и привычно, но не мне.

Он облизал языком пересохшие губы и тихо добавил:

– Никогда не забуду тот шар огня. Страшно…

Мне стало очень жалко бедного парня. Правда, жалко. Но при этом я понимал, что он еще легко отделался.

Его бы да в шкуру Зомбера, как меня недавно. Посмотрел бы я, что после этого с ним творилось бы…

– Не переживай, - твердо сказал ему я. - Это далеко не самое страшное, что с тобой могло произойти. Поверь мне.

– Верю, - зашмыгал носом Кайл. - Верю. С такими-то знакомыми.

Мда.

Что-то парень совсем расклеился.

– Ладно, не страдай уже, - проворчал я немного смущенно. - Все утрясется. Свиток мы достали, скоро дома окажемся. Чего страдать-то? И потом, кто может похвастаться знакомством с самим Черным Кузнецом? Да не просто знакомством, а таким близким? Никто! Ты один во всем мире!

Кайл мрачно глянул на меня, утер сопли и ничего не ответил. Подозреваю, что сказать-то он мог много чего, особенно про знакомство с Кузнецом. Ну, насчет того, куда его можно засунуть, и все такое прочее. Однако все же решил оставить эти мысли при себе.

И правильно.

Чего воздух сотрясать попусту? Он и сам сотрясался, без всяких глупых слов…

Стоп!!

А чего это воздух вдруг стал сотрясаться? Может, уже пошел процесс изменения потока времени, обещанный Высохшей Госпожой?

Я захотел повернуть голову, и не смог. Рот тоже не открывался, не шевелились и глаза. А через мгновение сотрясания воздуха прекратились. Картинка в мире тумана словно застыла, окутавшись невидимым панцирем.

Застыл и я.

"Так вот как это происходит", - изумленно подумал я. - "Раз, и все. Ни движения, ни дыхания. Ничего. Только сознание".

Где-то в глубине стала зарождаться другая мысль, гораздо более тревожная. Но окончательно созреть она не успела.

Вечность пришла в этот странный мир.

Глава 6 Новое время

– И долго мы так стоять будем? - мысленно спросил я пустоту. - До наших дней неизвестно сколько тысяч лет. Неужели…

Мир вокруг шевельнулся.

Туман заискрил легкой дымкой и стал распадаться на жалкие обрывки.

– Эй! - испуганно воскликнул я. - Что такое?!

Звук моего осипшего голоса неожиданно громко раскатился по источенному временем помещению храмовой библиотеки, слабо освещенной остатками тумана.

Храмовой библиотеки?!

Постой-ка!

Уже что, все?

Мы снова вернулись в Храм?!

– Что происходит, Велизар? - дрожащим голосом спросил меня также оживший Кайл, оглядываясь в сгущающейся полутьме по сторонам. - Где мы?! Что-то пошло не так?

– Не знаю, - пожал плечами я. - Мы вроде бы так и остались в библиотеке Храма. Хотя выглядит она явно древнее, чем раньше.