Переполох на Буяне

– Римма, – крикнула она, – бросай стирку, хватай братьев, беги сюда.

На кухне что-то громыхнуло. На пороге возникла умница Ри. Одной рукой в мыльной пене она держала за руку недоумевающего Лина, другой – за шиворот Тима.

Прицепив на пояс рацию, Дарья упала на колени, потащила на себя за кольцо тяжелую крышку подпола. Ри, бросив близнецов, кинулась ей помогать.

А из рации несся голос Дональда:

– Желтые лисаны живут за хребтом. Они крутятся возле бронетов. Наводят их на дичь, как рыбы-лоцманы – акулу. Я переключаюсь. Надо предупредить Город…

Крышка с грохотом откинулась, ударив Дарью по руке. Но женщина не заметила боли.

Бронет – по эту сторону Сизого хребта? Такого никогда не бывало.

Если он повернет к Городу… что ж, люди укроются в звездолете. Город кольцом разросся вокруг «Стрелы», теперь она станет крепостью.

Но желтый лисан крутился именно здесь. Возле охотничьего домика.

Хорошее, прочное сооружение. Защитит от любого зверя.

Кроме бронета.

– Быстро в подпол! Мама и папа уже летят, они увезут нас отсюда.

Притихшие близнецы подчинились без обычных споров и возражений. Бледная Римма снизу вверх глядела на Дарью.

А та кинулась к окнам – захлопнуть ставни. Да, это не остановит бронета, но вдруг да задержит хоть на несколько лишних минут. А там прилетит Дональд и что-нибудь придумает. Он охотник, он все знает про зверей…

Глянула в окно.

Пошатнулась.

Не тронув ставни, метнулась к подполу и одним рывком захлопнула тяжелую крышку.

Поздно. Все поздно.

Он уже стоял на опушке, у зарослей пиявочных кустов. Ошибиться нельзя.

Дарья машинально зашарила на тумбочке, зачем-то ища очки. Мелькнула мысль: очки утащил обиженный паршивец Лин. И тут же это забылось. Потому что в сознании умещалось сейчас только одно воспоминание.

Страшная видеосъемка с камеры на борту исследовательского флайера. Гибель Антуана Жерве. Жуткая лапа с длинными когтями вцепляется в человека, валит наземь, тащит по песку. По панцирю щелкают пули – и бессильно отлетают.

Тогда группа спаслась лишь потому, что бронету хватило одной жертвы. Пока хищник терзал Жерве, остальные смогли вернуться к флайеру и улететь.

Теперь Дарья знала, что надо делать. Выйти на крыльцо. Просто выйти. Пусть жрет, зараза. Сытый зверь не полезет ломать дом. Может, и вовсе уйдет. А Надя и Дональд заберут детей…

Оказавшись на крыльце, Дарья захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней спиной и с недоуменьем глянула на собственные руки. Ружье? Она успела снять его со стены? Ох, да зачем? Вон там, на опушке, поднялась на дыбы темно-коричневая тварь, которую не возьмешь пулей. Неспешно, чуть враскачку хищник двинулся к дому.

«Наверное, не понимает, почему я не бегу…»

Пальцы впились в ружье. Подарок старшего сына, Сережки, Сергея Сергеевича Воинова, лучшего в Городе оружейника. Да, с этой вещью в руках было не так страшно умирать.

Бронет шел навстречу. Без очков Дарья видела его нечетко – ну и хорошо. Но страх в душе сменился ненавистью. Эта тварь пришла, чтобы убить ее внуков. И ее, Дарью, да… но вот внуков отдавать нельзя!

На расплывчатом коричневом фоне сверкнули белые клыки.

«Пасть распахнул… – подумала женщина. – Может, он и убил Сергея?»

И тут страх окончательно сгорел, исчез. Дарья Воинова расправила плечи, шагнула вперед и вскинула ружье.

– Глотай, гад! – молодо, яростно и азартно крикнула она – и выстрелила, целясь меж полосами клыков. Отдача привычно ударила в плечо.

Что произошло дальше, Дарья поняла не сразу.

Коричневая туша запнулась, коротко захрипела и тяжело грохнулась у крыльца.

Дарья вглядывалась в неподвижного врага, не веря, что он мертв. Затем осторожно спустилась с крыльца, легонько стукнула прикладом в броню. Зверь не шевельнулся.

Отказали ноги. Женщина опустилась на траву рядом с убитым бронетом, прижав к груди ружье, словно младенца.

«В пасть? В упор – и в пасть?»

Сил подняться не было, так бы и сидела до прилета Нади и Дональда… Но в подвале оставались малыши. И им было страшно. Поэтому Дарья заставила себя встать.

«А если бронет был не один? – безразлично, как о чем-то постороннем подумала Дарья. – Дональд говорил – они обычно бродят поодиночке… но они и за Сизый хребет обычно не ходят…»

Кое-как она проковыляла в дом и первым делом зарядила ружье. Это было трудно, руки дрожали. Но страха не было. Женщина знала: в случае чего она снова будет стрелять в пасть. Даже если придется вставить дуло ружья меж клыков твари.

Поднять крышку подпола она не смогла. Заболело сердце.

– Ри, – крикнула Дарья, – Ри, толкни крышку снизу!

Вдвоем они открыли подпол. Ри цыкнула на близнецов, чтоб не высовывались, сбегала на крыльцо, ойкнула и вернулась обратно. Дарья тем временем безуспешно пыталась включить рацию.

– Не могу… – протянула она рацию внучке. – Скажи отцу, чтоб на подлете посмотрел сверху – нет ли поблизости второго бронета.

Ри кивнула. Девочка была еще бледна, но голос ее не дрожал:

– Па, привет! На подлете проверь, не шляются ли по лесу бронеты. А то бабуля одного пришибла, так ей еще хочется… Нет, ты правильно расслышал. Бабушка. Убила. Бронета. Интересно, если содрать панцирь, его мясо можно есть?