Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Неужели у нас получилось? — спрашивает Арчи с таким самодовольством в голосе, будто он один провернул этот финт.

— А то ты не видишь? — запрокидывая голову и рассматривая призрачный периметр, отвечает Кери. Тут же поворачивается к Рику и обеспокоенно уточняет: — Ты в порядке?

— Для первого раза — терпимо, — сквозь зубы отвечает тот. — Нам надо двигаться, времени не так много. Дэль, далеко от меня не отходишь. И простимулируй ребят.

— А? Что? — застываю на месте, не понимая, что от меня требуется.

— О, это он мне, читала, — взлетает над нами Флоренс. — Я сейчас все по красоте сделаю!

— Сто…, — хочу притормозить ее прыть, не зная, что выкинет эта самонадеянная мордаха.

Но Флоренс, воодушевленная присутствием Когтя, принимается летать над нашими головами. Бормоча что-то похожее на «Вот здесь прибавим ума и скорости, тут ловкости, здесь героизма», она проносится над Хучем, Арчи и Кери. При этом то и дело бросая кокетливые взгляды в сторону замершего грифона.

— Она что, с ним заигрывает? — ошарашенно наблюдая за лисой, уточняет Арчи.

— А что в этом такого? — сложив руки на груди, спрашиваю я. — Любви все твари покорны.

— Ну не знаю, мой Омут к Буки, — парень тычет пальцем в сторону маленького ушастого зверька, что сидит рядом с Кери, — никогда интереса не проявлял. А ведь она девочка.

— Просто твой Омут, — я бросаю взгляд на огромного то ли змея, то ли дракона над головой Арчи, — такой же холодный, как и его хозяин.

Ну а что? Им можно меня подначивать, а мне нет?

В выпуклых глазах нашего «водяного» мелькает угроза, я даже делаю шаг назад. И тут же утыкаюсь спиной в грудь Рика.

— Какие-то проблемы? — спрашивает он, а я, подняв голову, замечаю, в каком напряжении он смотрит на друга.

— Да она просто нарывается, — разводит руками Арчи.

— Так же как и ты, — отрезает Рик.

Я вижу как по его шее стекает капелька пота. Ох, нелегко ему дается удержание этого треклятого контура! Мне хочется протянуть руку и стереть эту каплю, но я вовремя себя одергиваю. Да что со мной?! Откуда эти желания и непонятные эмоции по отношению к командиру?

— А здесь…, — тем временем Фло добирается до меня. — А здесь нам надо всё!

И пародируя мультяшную фею, лисица закручивает вокруг меня спираль, осыпая искрами разных цветов.

— Щепотку храбрости, жменьку удачи и стойкости, ложечку силы и здоровья, и целую цистерну ума! — доносится сверху.

— О да! — хватаясь за живот и смеясь во все горло, вопят парни.

— Дэль, забираю свои слова обратно, — сквозь смешки, произносит Клиф. — Твоя Фло просто чудо!

— Спасибо, она знает! — цежу я в ответ, пытаясь ухватить нахалку за хвост.

— Если процедуры закончены, нужно выдвигаться, — Рик прерывает всеобщее веселье, обводит руками обстановку.

Что разом возвращает нас в реальность. У соседнего дома как раз намечается какое-то движение, а уже через секунду оттуда вываливается очередная партия тварей.

— Двинули! — на выдохе командует Дейрик. — Магию не тратим, контур этих сожжет. В бой вступаем в крайнем случае! Хуч, ты таран!

Здоровяк кивает головой и срывается с места. Мы еле успеваем за ним, а я только успеваю удивляться — откуда у него такая скорость? С такой комплекцией как у него, Хуч должен замыкать наш строй.

— Твоя работа? — мотая головой в сторону широкой спины и запыхиваясь, спрашиваю Фло.

— О-тож! — кивает она и довольно ухмыляется. — Если я тебе тут не нужна, я отлечу на пару минут.

И не слушая моих возражений, рыжая плутовка присоединяется к Когтю, мерно взмахивающему крыльями над нами. Тот бросает на нее снисходительный взгляд, но не отодвигает, как было в начале знакомства.

— Не обращай внимания, потом распутаем все загадки твоего пирима, — подталкивая меня в спину, говорит Рик.

— Какие загадки? С ней все в порядке!

Я хоть и говорю уверенно, но сердце, которое итак от бега не на месте, делает дополнительный кульбит. Я даже начинаю подозревать микроинфаркт.

— Не совсем, у нее очень странная сила. Но это потом.

Бросаю на Рика встревоженный взгляд и сталкиваюсь с кинжальным подозрением в его глазах. Это что, он каким-то образом понял, что Фло у меня вовсе не поддержка?!

Все мои тревоги выметает из головы, как только мы выворачиваем на общую аллею. Некогда широкая дорожка, что разделяет участок «звездных» домов, сейчас покрыта рытвинами и воронками от взрывов. Вокруг стоит лютый гвалт, то тут, то там полыхают вспышки активированных контуров.

От растерянности я даже притормаживаю, разглядывая многочисленные стычки между собранными Звездами и атакующими их монстрами. Твари Загранья… В моем мире их бы приняли за жертв радиации или плоды фантазии японских игроделов. Эти товарищи умеют создавать поистине ужасающие создания. Человекоподобные существа с щупальцами вместо пальцев, какие-то адские версии тушканчиков и кроликов, медведеподобные твари с облезающей кожей — их столько, что в какой-то момент мне кажется, что я смотрю фильм по картинам Босха!