Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Слушай, ну вот вывали я тебе всю эту информацию сходу — ты бы поверила? Вы же, люди, только и верите в то, что можете увидеть своими глазами. Вот, ты увидела. И даже с ума не сошла! — злится Флоренс. — И вообще, я маленький пирим, мне тоже не все известно.

Последняя фраза раскрывает все маневры лисицы. Ничегошеньки она не знает, а лишь пытается набить себе цену, переворачивая события себе на пользу.

Складываю руки под грудью и скептически смотрю на плутовку. А та взгляд отводит, явно поняв, что ее хитрость раскусили.

— Я поэтому с тобой и пошла. Тебя же что-то сюда привело, так? — она оглядывается и ведет носом по воздуху.

— Ну да, — неуверенно отвечаю я, вспоминая, что шла будто бы на зов. — А нам точно надо туда идти? Не убьёмся?

Хоть зрачков в глазах Фло не видно из-за неонового света, но в том, как она взглянула на меня, я четко ощущаю знакомый посыл — ты идиотка?

— Ты домой хочешь, или как?

— Очень.

— Вот и пошли. Самое страшное, что может случится — столкнёмся с другими пиримами. А уж я с ними договорюсь.

Она горделиво выпячивает грудь.

— Не сомневаюсь, — бормочу я и поднимаюсь, настороженно оглядываясь. — Куда идти-то?

Вокруг ни одного ориентира: ни тебе дороги из желтого кирпича, ни светящихся мотыльков. Лишь фиолетовый сумрак.

Я прислушиваюсь к себе, пытаясь вернуться в то отрешенное состояние, в котором обнаружила себя. И спустя мгновение ощущаю, что меня и впрямь куда-то манит. Вперёд, мимо лекарского корпуса, вдоль защитной гряды и до самых преподавательских жилищ. Перед глазами явственно встаёт каменная кладка неизвестного дома и зарешеченные проем в ней.

— Идём, — уверенно бросаю я лисе и двигаюсь по этой нити. Словно на кулак наматываю.

Флоренс никак не комментирует мою внезапную решительность. Пускается вслед за мной и лишь иногда издаёт мелодичные звуки, когда рядом, во мраке, происходят странные движения.

— Фло, а почему ты так выглядишь? — задаю я давно вертящийся на языке вопрос.

— В этом месте энергии Загранья, Марфариса и Гитриса смешиваются, — отвечает она, прыгуче двигаясь рядом. — А мы, пиримы, по сути воплощение этой самой энергии. То, что я вот такая, на самом деле, очень плохой знак.

— О чем ты?

Я даже притормаживаю, обеспокоенно оглядываясь на чернулю.

— Такой меня делает энергия Загранья, а, значит, оно слишком сильно разрослось, — с печалью глядя на меня, проговаривает Флоренс.

И только я хочу уточнить, чем это грозит мне и, так уж и быть, остальным мирам, как слышу крик Рика.

— Дэль!

Он повторяется раз за разом. Интонации в нем меняются с перепуганных на раздражённые, а потом и пропитанные гневом.

— Попали, — констатирует Фло.

И всё заканчивается. Я в мгновение ока выпадаю из фиолетовой дымки, мир вокруг становится привычных цветов. Ночных, но все же привычных. Воздух окутывает меня прохладой, и я поеживаюсь.

Нервно переступаю с ноги на ногу и в который раз оглядываюсь, понимая, что мы почти успели добрести до нужного места. Я вижу то самое заброшенное здание и густые заросли сада, что прячут нужный мне проход.

А мы с Фло, которая приобрела нормальный рыжий вид, стоим под окнами дома, в котором проживает кто-то из преподавателей.

— Дэль! — на меня из кустов вываливается взлохмаченный Дейрик, практически прижимая меня к стене. — Какого потрошителя ты тут забыла?!

Командир выглядит разъяренным, а судя по тому, что на нем из одежды только домашние брюки и китель на голый торс — собирался он впопыхах. Грудь ходуном ходит от слишком прерывистого дыхания, а на лице играет лихорадочный румянец. Это с какой скоростью он сюда бежал?

— Да я сама не знаю! — огрызаюсь я. — Во сне бродила! Это все ваши дурацкие коктейли!

Рик на секунду отодвигается от меня, разглядывая с ног до головы. Потом резко смотрит наверх и тут же окатывает меня подозрительным взглядом:

— Ты что, с магистром встречаешься?

От нелепости этого предположения я даже дар речи теряю. И судя по ошеломленной мордашке Фло — она тоже в шоке.

— Ты дурак? — я начинаю истерически хихикать, а вслед за мной и рыжуля начинает тоненько пофыркивать, явно изображая деликатный смех.

Рик, смутившись, отпускает мои плечи и отступает еще на шаг. Чтобы быть тут же припечатанным обратно массивным телом Хуча. Мы валимся на землю прямо под широким балконом, в окне которого зажигается свет.

В наш «сендвич» врезаются и Арчи с Клиффом. А вишенкой на этом странном блюде оказывается Кери.

— Вы-то чего тут делаете? — сдавленно шипит Рик, пытаясь приподняться на локтях, чтобы дать мне хоть немного воздуха.

— Тебя спасать пришли, — хрипит громила Бефферадо, — а ну слезли с меня, мальки!

Я не вижу, что происходит, потому что передо мной только торс Рика в распахнутом кителе. Гипнотизирующее зрелище, настолько, что рациональное мышление давно помахало мне ручкой, оставляя считать кубики на его прессе.

— Тихо! — внезапно вскрикивает Кери и вся наша куча испуганно замирает.

А где-то невдалеке слышатся голоса. Ворчливый — Меркуты, и грубый, с режущей хрипотцой — незнакомого мужчины.