Переполох в Академии Граней. Это кто еще попал!

– Эм-м-м, Кери говорила про какую-то практику по стихийной магии, не хочу СНОВА подвести команду и лишить нас баллов.

Я говорю с высокомерным отчуждением, обиженная на его подначивания. И сама не узнаю себя. Меня не так уж легко выбить из зоны комфорта. Из всех моих друзей именно я отличаюсь уравновешенным характером и рациональным подходом ко всему. Но здесь, рядом с этим зубоскалом, вся моя хвалёная выдержка и яйца выеденного не стоит.

– Стихийку перенесли на завтра, – тем временем комментирует Рик. – Давай я провожу тебя к табло с расписанием занятий, чтобы ты больше ничего не путала.

– А ты можешь делать добрые дела без обязательного нравоучения? – гримасничаю в ответ.

– Нет, – смеётся он, подталкивая меня к выходу. – Кто-то же должен держать вас в рамках. Тем более ты так очаровательно злишься.

– Мечта, а не мужчина, – восторженно подвывает Фло.

Лисица, усевшись на моё плечо на манер пиратского попугая, тянется к шагающему рядом Рику, то и дело грозя свалиться.

– Ты что, флиртуешь со мной? – спрашиваю в лоб.

Я всё ещё помню его разговор с отцом, и поведение Рика напрягает всё больше и больше.

– Даже если и так, то что? – усмехается он, открывая дверь и выпуская меня из корпуса.

– А то, что по словам Кери, мы не друзья. Совсем. – Я встаю в проходе и смотрю открыто и прямо ему в глаза.

Мне нечего скрывать (кроме своего иномирного происхождения), а потому надеюсь на ответную искренность.

– Мы не друзья, это точно, – склоняя голову на плечо, отвечает Дейрик. – Но теперь мы команда, для слаженной работы которой я готов пойти на всё. Даже подружиться с тобой.

– О… Всевидящий, – я вовремя вспоминаю имя местного божества, – какая жертвенность, какое радение за командный дух. Держите меня, я сейчас от восторга в обморок грохнусь.

– Вот теперь я узнаю Дэль. – хмыкает Рик. – Как была язвой, так и осталась. А то ходила как подменённая.

– Да хватит меня проверять! – в гневе повышаю я голос. – Можно подумать, люди не меняются!

Я сбегаю с крыльца и спешу прочь.

– Куда ты? – раздаётся позади насмешливое. – Вход в центральный стержень с другой стороны!

Я чертыхаюсь и меняю траекторию движения.

– Понастроют, а ты потом плутай, – бубню про себя.

Иду, уставившись строго в дорожку перед собой. Буквально через секунду в поле зрения появляются начищенные носы форменных ботинок Рика. И до меня доходит, почему он опоздал.

– Ты не успел переодеться, поэтому и не пришёл? – спрашиваю я чисто для поддержания формальной беседы.

– Ага.

Я украдкой кошусь на него. Он идёт, с беззаботным видом засунув руки в карманы. Сумка-портфель при каждом шаге бьёт его по спине, но это, кажется, совсем не беспокоит Рика. Он будто наслаждается возможностью передохнуть от учёбы.

– Извини, – еле слышно говорю я.

– Не бери в голову. Как ушли, так и вернутся, – отвечает Рик, сразу понимая, за что прошу прощения. – Укомплектованным звёздам проще набрать нужные очки. Так что со своей инициацией ты очень вовремя.

Мы огибаем округлый бок центрального здания и, пропуская нескольких работников академии, входим внутрь.

Стержень, как здесь называют административную башню, как и все здания вокруг, наполнен светом. Он пробивается через множество сетчатых окон, прыгает солнечными зайчиками по большому количеству зелёных насаждений. По контуру тут и вовсе располагается искусственная река.

Я застываю на месте, разглядывая удивительное зрелище. Меня уже не первый раз поражает то, с какой бережностью тут архитектуру вписывают в природу. Вот бы и в нашем мире такой подход поставили в приоритет.

Думая о родном мире, не сразу ловлю на себе задумчиво-растерянный взгляд Рика. Без прежней насмешки или подозрения, он смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни.

– Спорим, влюбляется? – довольно фырчит Фло и горделиво выпячивает грудку.

Как будто он её видит.

– Ерунды не неси, опять, наверное, ищет симптомы подселения, – хмурюсь я, и в ответ на мою гримасу отмирает и Рик.

Всё волшебство момента, что ненадолго возникает между нами, улетучивается за один взмах ресниц. Мир возвращается к своим реалиям.

– Расписание на первом этаже, – говорит Рик, строго глядя на меня. – Кабинет дэры Раманюк на третьем этаже.

Он замолкает на секунду, а потом, с трудом сдерживая смех, дополняет:

– Не перепутаешь?

Я не выдерживаю, срываю сумку с плеча и от души луплю его. Да сколько можно?!

Рик уворачивается и так заразительно смеётся, что спустя десяток замахов хохотать начинаю и я.

В одно из моих нападений он изворачивается и хватает сумку за ремень, дёргает на себя. Слишком резко, так, что я врезаюсь в него.

Его руки опускаются на талию, вроде как удержать на месте. Но там и остаются. Мы оба горим от адреналина в крови, а от уверенных движений мужских рук, поглаживающих мою спину, я рефлекторно выгибаюсь. Как кошка, подставляюсь под ласку. В расширенных зрачках Рика вижу свои, будто бы пьяные, глаза.

– Целуйтесь! – нетерпеливо командует Фло и тем самым рушит всё.