Переполох в Небесных Чертогах

Да, действительно, это звучало как бред. В другой ситуации Ворвуд и Рэнг посмеялись бы над таким предположением. Но сейчас им было не до смеха.

Интересно еще то, что подобное предположение высказал Гинзл – достаточно серьезный ученый. Но именно из-за своей учености и крайней осведомленности в науке и технике он и сделал такое, традиционно считающееся наивным предположение.

За всю космическую эпоху человечество так и не встретило в своей Галактике другую сколько-нибудь развитую цивилизацию. Были обнаружены несколько видов существ, которых можно считать разумными, но все они пока находились на самой низшей ступени развития, где-то в каменном веке. В общем, в своей Галактике люди были единственной по-настоящему разумной расой.

Так было здесь. Но никто не знал, что происходит за ее пределами. Не имело смысла отправлять корабль в другую Галактику – он вернулся бы через тысячи лет. Но, конечно, возможность того, что где-то также существуют развитые цивилизации, была вполне вероятной. Вот только никто ничего не знал об этом. Поэтому инопланетяне служили темой фантастических фильмов и книг, а заодно и шуток. Сейчас Гинзл и высказал предположение, которое могло бы звучать как шутка. Только почему-то никому не было смешно.

– И вы серьезно считаете, что это возможно? – медленно произнес Ворвуд.

– Абсолютно неизвестная техника этих кораблей дает основание для такого предположения, – словно читая лекцию, ответил Гинзл. – Откуда им еще взяться? К тому же мы находимся на самом краю Галактики. И если они пришли извне, то мы естественным образом оказались первыми, кто попался им на пути.

– Если они летели с этой стороны, – задумчиво проговорил Ворвуд и потом вдруг ударил кулаком по столу. – Но почему, черт побери, они не пришли с какой-нибудь другой стороны?!

– Подожди, подожди, Нэд, – непонимающе произнес Рэнг. – Так мы что, решили, что это инопланетяне?

Ворвуд недовольно уставился на него, ничего не говоря при этом.

– Пока это только предположение, – спокойно ответил за Ворвуда Гинзл. – Но, как мне кажется, единственно возможное на данный момент.

– Понятно, – кивнул Рэнг, не зная, относиться ли серьезно к этим словам.

– Но, с другой стороны, – добавил Гинзл, – так ли уж важно, кто это был? Мы ведь уничтожили их.

– Мы! – саркастически усмехнулся Рэнг.

Профессор проигнорировал эту усмешку, словно не заметив ее. Ворвуд перестал злиться и угрюмо обратился к Рэнгу:

– Думаешь, это еще не все?

– Не знаю, Нэд, – покачал головой Рэнг. – Но если это какое-нибудь военное формирование, вряд ли оно включает всего три корабля. Возможно, это только разведчики. Но откуда бы они ни пришли, три корабля – это слишком мало, чтобы составлять эскадру. Они нападали довольно уверенно – вряд ли они стали бы так делать, если были только втроем.

– И наверняка эта тройка успела сообщить основным силам о нашем существовании и местоположении, – рассуждая вслух, продолжил его мысль Ворвуд.

– В первые же секунды боя, – кивнул Рэнг, – если не перед его началом.

– И что теперь?

Рэнг пожал плечами.

– Мы не знаем, какова их цель. Но если они обладают достаточным количеством времени, наверняка захотят отомстить за гибель своих.

– То есть следует ожидать нового нападения, – подвел итог Ворвуд.

Рэнг только поднял брови, как бы говоря, что пока ничего нельзя утверждать.

– Я отправил один истребитель осмотреть окрестности, – сказал он. – Думаю, скоро узнаем, есть ли еще кто-нибудь поблизости.

– Кстати, – вмешался Гинзл. – На то, что это не были корабли сил безопасности Галактики, указывает еще и такой факт. Они ведь нападали молча, сразу. Полицейские или военные сначала попытались бы связаться с нами, узнать, кто мы, или хотя бы предложили сдаться. Но этим было все равно, кто перед ними. Они просто напали – и все.

– Хотите сказать, что это еще один аргумент в пользу вашей теории об инопланетянах… или иногалактианах? – проговорил Ворвуд.

– Ну-у… – развел руками Гинзл, показывая тем самым, что он тут ни при чем – факты говорят сами за себя.

– Н-да, – вздохнул Ворвуд. – Итак, на нас напал неизвестно кто, и вполне возможно, что нападение повторится, – он повернулся к Рэнгу.

– Как считаешь, что мы можем предпринять, чтобы подготовиться к встрече?

Рэнг помолчал, размышляя пару секунд, потом сказал:

– Плохо, что мы ничего не знаем о них. Толком не удалось выяснить даже то, видят ли они нас в маскирующем поле, – достаточно важный момент, определяющий нашу тактику. Но в любом случае наиболее эффективное средство против них – это квантовая гаубица. Пушки и медузоиды бесполезны. Истребители – как повезет.

– Понятно, – кивнул Ворвуд и посмотрел на Гинзла. – Профессор, вы ведь делали вторую гаубицу.

– Ну, пока в этом не было необходимости, мы не спешили, – ответил тот. – Но сейчас, конечно, я дам распоряжение, чтобы работы ускорили. Думаю, дня за три-четыре управимся.

– Три-четыре дня? Нет, это слишком долго. Постарайтесь очень ускорить работы. И пусть гаубица будет готова через сутки.

– Через сутки – это невозможно, – протянул Гинзл. – Но за двое… мы постараемся.