Переполох в Небесных Чертогах

И все-таки чужаки повернули. Только не в сторону пиратов, а совсем в другую. Рэнг никак не мог понять, куда же они летят? Неизвестные корабли вдруг слаженно изменили курс и полетели в почти перпендикулярном направлении своему первоначальному движению, при этом удаляясь от пиратов. Возможно, не видя, а возможно… игнорируя их. Но куда же они направляются? Кажется, впереди по ходу их движения нет ничего интересного. Хотя совершенно неизвестно, что может представлять интерес для них.

Рэнг немного подумал, потом нажал кнопку связи и быстро передал на свои корабли:

– Следуем за ними. Но держаться подальше, – и отключил связь.

Если чужаки и засекли эту передачу, то, пока они станут разворачиваться, пираты успеют уйти, и никого уже не окажется в том месте, откуда он отдал этот приказ.

Но неизвестные корабли не изменили курса, опять же, возможно, ничего не заметив, а возможно – проигнорировав это, устремленные к своей непонятной цели.

Рэнг отметил тот факт, что сейчас они находятся позади враждебных кораблей, а, как известно, корма – это слабое место чужаков. Очень удобный момент, чтобы напасть. Правда, теперь их пятеро, и, скорее всего, в случае нападения они разойдутся – не удастся держаться позади каждого из них. Но все же нынешняя позиция была наиболее выгодной для атаки – лучше не придумаешь.

Но Рэнг не стал нападать. Истребители пиратов включили двигатели и лишь медленно полетели за неизвестными кораблями, держась в отдалении от них и гадая, куда же те летят.

Наконец это стало ясно.

Последняя планета, крайняя в планетарной системе, была прямо перед ними, и становилось очевидным, что чужаки летят именно к ней. Но с какой целью? Это было абсолютно непонятно. Хотя главное на данный момент заключалось в том, что они не летят к базе пиратов. И все же зачем им последняя планета? Она была совершенно пустой и безжизненной и не представляла никакого интереса для пиратов, хм… видимо, в отличие от чужаков.

Следуя своим курсом, неизвестные корабли подлетели и остановились перед ней. Рэнг с истребителями тоже остановились поодаль и наблюдали, что незнакомцы будут делать дальше. И те не стали тянуть.

Чужаки не заставили себя ждать и начали действовать сразу, как только заняли позицию. Они одновременно открыли огонь, испуская огромный поток огненных шаров и направляя его прямо на планету перед ними. Рэнг ничего не мог понять. Зачем они делают это? Что за глупость – стрелять в планету?

Но, как оказалось, незнакомцы знали, что делали.

Поток огненных шаров врывался в атмосферу планеты и исчезал в ней. Когда внутрь вспышки перехода попадал воздух, она осуществляла перемещение в подпространство, исчезая при этом. Вернее, это был не воздух. Рэнг знал, что атмосфера этой планеты – тонкий слой газов, в основном метан, ну и еще там чего-то…

Поток огненных вспышек не прекращался, неизвестные корабли спокойно делали свою работу. Нет, это был не бой – они просто стояли на месте и стреляли вперед, наверно, даже зевая при этом, если, конечно, эти… внутри кораблей умели зевать.

Вспышки перехода, исчезавшие сначала высоко над поверхностью, стали пролетать все ниже. Похоже, забирая в каждой вспышке порцию газа, они постепенно уносили всю атмосферу, перемещая ее куда-то. Хм, куда-то? Хотя, возможно, и не всю атмосферу, но по крайней мере в этом месте огненные шары прорубили себе дорогу, и теперь вспышки перехода летели сквозь пустоту, все ближе подходя к земле.

Рэнг и остальные пираты с интересом наблюдали за происходящим.

И вот одна из вспышек коснулась скалистой поверхности. Оказалось, огненным шарам все равно, что перед ними – атмосфера или сама планета. Когда вспышка перехода достигла цели… она просто исчезла, прихватив с собой и часть поверхности. Другие вспышки тоже начали долетать до земли, и вскоре весь поток огненных шаров врезался в поверхность, уже не задерживаемый атмосферой. Только он не таял и не исчезал – исчезали лишь отдельные вспышки, а поток, испускаемый неизвестными кораблями, оставался постоянным. Таяла и исчезала сама планета. Огненные шары забирали ее, лишь коснувшись, и на этом месте не оставалось ничего, пустота, сквозь которую пролетала очередная вспышка и забирала следующую часть поверхности перед ней. Сверкающий поток шаров вгрызался в планету, неизвестные корабли проедали ее, словно огромный червь точил яблоко.

Пираты, оцепенев, взирали на происходящее. Да, такого они не видели никогда. Никто из людей еще не видел подобного. Уничтожение целой планеты. Куда там квантовой гаубице. Квантовая гаубица просто ничто по сравнению с мощью этих незнакомцев.