Переполох в Небесных Чертогах

Правда, здесь имелся один нюанс. Во времена НК-14 медузоид являлся совершенно новым кораблем, который удалось сделать только Гинзлу. Но за полвека техника шагнула вперед, и теперь медузоиды находились на вооружении военного флота Галактики. Впрочем, Гинзл высокомерно заявил, что эти военные модели достаточно примитивны и не идут ни в какое сравнение с его творениями. Никто не стал спорить с ним… и с его медузоидами.

Ко всему прочему Гинзл создал еще и квантовую гаубицу. Ворвуд помнил, какую важную роль играла квантовая гаубица галактической полиции в противостоянии у НК-14, и решил, что пиратам тоже неплохо бы иметь такое оружие. Профессор использовал обычный грузовой транспортник, начинив его соответствующим оборудованием. И теперь у пиратов был корабль, который выглядел как мирный транспортник, а на самом деле являлся квантовой гаубицей, способной своим выстрелом разлагать материю на атомы в некотором объеме пространства перед собой.

Материалы для строительства базы и оборудование для Гинзла приобретались в цивилизованной Галактике. Все это, конечно, требовало немалых затрат, но у пиратов были деньги. Еще бы! И во времена НК-14 они имели довольно крупные счета в банках многих планет, а за прошедшие полвека эти счета значительно выросли. Неплохой способ зарабатывать деньги – совершать субсветовые прыжки в темную часть Галактики!

В результате потерь при исходе из НК-14 пиратов осталось совсем немного. Но они быстро набрали новую команду – в любые времена найдутся любители лихой жизни, которые не прочь стать флибустьерами, – и в этом времени все обстояло так же. А следует заметить, что это время было несколько чужим для пиратов. Впрочем, они быстро сориентировались, да и не так уж сильно изменилась Галактика за минувшие годы. Хотя забавно было узнать, что государственный департамент по освоению территорий ведет строительство новой мирной колонии в НК-14.

Что ж, пятьдесят лет – большой срок. Но, как выяснилось, сохранились даже некоторые старые связи, правда, люди эти были уже довольно преклонного возраста. Пираты пополнили свой флот, снова покупая истребители у харнианских охотников на медуз. И, разумеется, это были новые усовершенствованные модели истребителей, гораздо лучше тех, которые использовались во времена осады НК-14.

Таким образом, сейчас флот пиратов насчитывал около сотни харнианских истребителей, три медузоида и одну квантовую гаубицу. Строительство базы было практически завершено, теперь пираты довольно твердо встали на ноги. Все было отлично, просто прекрасно.

Зайдя в ангар, Рэнг снова увидел Херша.

– Корабль для меня готов?

– Да, – ответил Херш, – вон тот, – показал он на харнианский истребитель.

– Надеюсь, квантовая гаубица на ходу? – осведомился Рэнг и, не дожидаясь ответа, отдал распоряжение: – Выводите гаубицу, – затем повернулся и хотел идти к своему кораблю.

– Э-э-э… – останавливая его, протянул Херш. – Гаубица-то, может, и на ходу, но вот Корт…

– Что? – Рэнг обернулся. Похоже, механик хотел сообщить что-то о Корте, канонире квантовой гаубицы.

– А вот Корт не очень на ходу, – гоготнув, закончил Херш и пояснил: – У него ведь вчера был день рождения, ну, они с ребятами погуляли, и Корт сегодня еще продолжил… В общем, вряд ли он сейчас отличит нос от кормы корабля.

– Хм… – недовольно произнес Рэнг и посмотрел по сторонам, в поисках решения неожиданной и довольно нелепой проблемы. Но вокруг никого не оказалось, и Рэнг обратил суровый взгляд опять на Херша. – Ты ведь занимался ремонтом гаубицы?

– Да.

– Значит, знаешь, как ею управлять.

– Ну, в общих чертах» – соглашаясь, протянул Херш.

– Садись за штурвал и выводи гаубицу, – подытожил Рэнг.

– Я? – удивился Херш. – Но я же механик, а не пилот, и я…

– Садись за штурвал и выводи гаубицу, – с нажимом повторил Рэнг, показывая тем самым, что вопрос решен и спорить бесполезно. – Сейчас некогда выбирать, потом разберемся, кто механик, а кто пилот.

– Но… – начал Херш.

– Хватит болтать! – сурово прервал его Рэнг. – Делай, что говорят.

Хершу ничего не оставалось, как подчиниться. Он повернулся и понуро поплелся к гаубице.

Наверно, это был не лучший выбор – сажать дилетанта за штурвал квантовой гаубицы, но сейчас не было времени искать замену Корту – Рэнг взял первого, кто подвернулся. Кроме того, вполне возможно, что маскирующее поле остановит враждебные корабли и гаубица так и не вступит в сражение. Но все же необходимо иметь ее под рукой.