Переполох в Небесных Чертогах

Кросби хотел было ответить, чтобы окончательно поставить точку в этом сражении, и уже набрал воздух. Но потом просто повернулся и ушел.

– Все кончено, – мрачно бросил он курсантам, зайдя на линкор, и направился к Дичу.

Тот сидел на полу в углу у пульта, привалившись к стене. Майор склонился над ним. Ожог руки был довольно сильным, но в военном госпитале легко смогут восстановить поврежденные ткани.

– Ничего, – мягко сказал ему Кросби, – до свадьбы заживет.

Дич поднял голову, ослепшими глазами пытаясь увидеть майора. Кросби легко похлопал его по плечу.

– Молодец, Дич, – ободряюще произнес он. – Считай, что всем нам спас жизнь.

Курсант чуть улыбнулся, глядя перед собой невидящим взглядом. Впрочем, зрение уже начинало понемногу возвращаться к нему.

Майор оставил Дича на попечение его товарищей, а сам повернулся к пульту и связался с Мак-Ги.

* * *

После того как Кросби сообщил о непонятных «эффектах», похожих на выстрел квантовой гаубицы, и о совершенно явном нападении на линкор, полковник уже не раздумывал. Что еще нужно для начала действий? Чтобы противник ворвался в его кабинет? Мак-Ги тут же объявил общую тревогу и приказал поднимать все корабли. Пилоты забегали, занимая свои места. Полковник решил пока оставаться у себя. События происходили в пределах планетарной системы, и можно было отсюда наблюдать за всем. А с базы гораздо удобнее осуществлять управление.

Уничтожение второго звена истребителей стало еще одним подтверждением правильности принятого им решения объявить тревогу. Правда, это указывало на довольно сложные и опасные обстоятельства – корабли по-прежнему исчезали неизвестно куда.

Военный флот уже взлетал с планеты, когда Кросби снова связался с полковником.

Сэр, нам удалось отбить атаку, – сообщил майор. – Это был харнианский истребитель – тот корабль, который пристыковался к нам.

– Так, – кивнул полковник, пока еще не торопясь радоваться. Похоже, Кросби хотел сообщить что-то еще.

– Но мы не видим его на камерах внешнего слежения, – продолжил майор. – То есть мы не видим корабль, пристыкованный к нам.

– Вот как? – нахмурился полковник.

– Да. После уничтожения нападавших я побывал в кабине этого корабля. Сэр, кто-то вызывал его по рации. Я думаю, здесь есть еще другие корабли. Но мы… не видим их.

– Угу, – принимая это к сведению, произнес полковник.

Слова «харнианский истребитель» снова задели что-то в памяти. Они стояли где-то рядом с «невидимыми кораблями». Но что все это означает, полковник пока не мог вспомнить. Впрочем, и не особенно пытался. Нужно было срочно принимать решение. И Мак-Ги принял его.

– Тот транспортник еще перед вами? – спросил он.

Это был лишний вопрос – полковник и сам видел это на своем локаторе. Правда, теперь понятие «видел» стало уже не таким определенным. К тому же он дал себе лишние пару секунд на размышление.

– Да, сэр, – ответил Кросби.

– Уничтожьте его, – сказал полковник Мак-Ги.

– Что? – удивился майор. – Но, сэр, это ведь гражданский корабль.

– Уничтожьте его, – твердо повторил полковник. – Это приказ. Выполняйте.

– Есть, сэр, – вяло ответил Кросби и отключил связь.

Транспортник явно был замешан в происходящем. Все неприятности начались именно с него. И, судя по всему, корабль только притворялся терпящим бедствие. То есть, абсолютно точно, что транспортник имеет отношение к нападению. А если вдруг даже и не так, то гибелью десяти уже исчезнувших истребителей вполне можно оправдать уничтожение оказавшегося в районе боевых действий подозрительного транспортника. Разумеется, нехорошо уничтожать мирные корабли. Но полковник был почти уверен, что это совсем не мирный корабль.

Мак-Ги не знал, что ошибается, считая этот транспортник первым, который пришел в систему. Но, ошибаясь, он поступал совершенно правильно, бил в самую точку.

– Так, – мрачно приказал Кросби курсантам, – всем сесть в кресла.

Не очень ему нравилось такое задание – уничтожить мирный корабль. Но приказ есть приказ. Курсанты удивленно смотрели на него.

– Быстро! – прикрикнул на них майор.

И курсанты бросились к своим креслам, в которых сидели в начале занятия. Дича они взяли под руки и тоже отнесли в одно из кресел. Кросби занял место первого пилота, на котором Дич еще недавно управлял линкором.

– Давай! – чуть повернувшись, сказал майор второму пилоту.

И тот резко включил максимальную скорость, направив линкор прямо к транспортнику. Курсантов вдавило в спинки кресел. Но Кросби, презирая перегрузки, нажимал кнопки управления, активизируя боевую систему корабля.

Линкор с прицепленным к нему харнианским истребителем на полной скорости мчался вперед. Курсанты, как положено, сидели в креслах позади пилотов. Да, занятие получилось очень практическим… если не сказать больше. И кстати, примерно через месяц по программе обучения предстояло ознакомительное занятие по устройству вакуумных гранат. Пожалуй, эту лекцию курсанты будут слушать очень внимательно.

* * *

– Гортес, Хеч, Зелински, – вызывал Рэнг абордажную команду, – где вы там? Что происходит?