"Переполох" в затерянном городе

Хранитель вёл их такими запутанными коридорами, что казалось, что без его помощи, выйти обратно не получится. Пока он не замер возле створок из белого мрамора. Они легко распахнулись от одного лёгкого прикосновения хранителя, открывая удивительную картину.

Круглая комната, по периметру которой высились белоснежные колонны, была наполнена журчанием десятков небольших водопадов, бегущих по необработанным пещерным стенам. Вода собиралась в небольшое озеро, посреди которого был пьедестал.

Даже далёкие от понимания ювелирного мастерства парни со старших курсов академии, в изумлении разглядывали лежащий на этом алтаре, по другому и не скажешь, цветок с сотнями полураскрытых лепестков. Только вот оценить его истинную красоту было невозможно. Вся комнаты была заляпана непонятными чернильно-масляными кляксами.

— Это что? — взглядом чистоплотной и рачительной хозяйки на таракана окинула эти кляксы Алондра.

— Маги, от этих клякс держитесь подальше! Они тянут силы. — Предупредил Ирвин, почувствовавший колебания своего и так небольшого резерва.

— Даже если собрать всё, в чем сохранилась хоть капля энергии со всего холма, печать увядания не снять. Мне очень жаль. — Проговорил дух.

— Жаль? — переспросил Кени.

— Вы живые. А значит, скоро погибнете. — Донеслось уже из тумана. — Идите по левой стороне, и выйдете к своему странному движущемуся холму.

Вечер во вновь разобранном лагере проходил в тишине и унынии. О чём-то тихо шептались братья Карски, уже не скрываясь, утешая плачущую Мадлен, укачивал на своих коленях, сжавшуюся в комок Джейд Торн. Арлин легла лицом к стене, а Влад прижался к ней со спины и молчал. Чуть в стороне, сидел оперевшись на стену Итон, и перебирал локоны даже во сне всхлипывающей Олди. Ирвин и братья Лиркас что-то яростно чертили, зачёркивали, чертили… Мастер Арчи и Алисия ушли куда-то во тьму коридоров холма.

— Страшно быть вампиром? — тихо спросила Алондра у Аарона.

— Ну что ты? Совсем нет. — Начал Аарон и сразу насторожился. — А почему ты спрашиваешь?

— Вы говорите "пара", " невеста"… А это навсегда? — вдруг спросила девушка, глядя прямо в широко распахнутые глаза вампира. — Моей маме тоже так говорили. Пара, единственная, любимая… А потом долги, пропавшие деньги и ценности и моё появление в ближайшем будущем. Каждый раз, когда чувствую, что тянет к вам, вспоминаю маму, её раннюю старость, и слёзы каждую ночь. Она ведь так и ждала… Вдруг вернётся.

— Я уверен, мы вырвемся отсюда! — утянул к себе на колени девушку Эндрю. — Не можем не выбраться! Чтоб ваш головастик и не придумал? Ваши мастера говорили, что артефактор всегда самое сильное звено в любой команде. А у нас тут целый факультет с мастерами и деканом в придачу! А потом… В первые же каникулы мы тебя украдём. Не улыбайся, мы уже всё начали готовить. У нас есть собственные владения. Правда не такие шикарные, как владения крыла… И там есть озеро, в самом сердце горной долины, и сосны, много сосен. Там есть старый каменный дом. Он, правда действительно старый, но дядька Митя, нас многому научил. Отремонтируем. И мы добьёмся твоего доверия! Правда!

— Доверять я попробую авансом. — Улыбнулась Алондра. — Думаю, что я знаю, как нам избавиться от печати увядания.

Тихие шаги по светлым коридорам и уверенный голос, хоть и еле слышный, зовущий стража-хранителя.

Едва-едва опустившаяся на лагерь дрёма была безжалостно разрушена громким хрустальным перезвоном, несущимся из-под сводов. Темнота бежала в самые потаённые уголки холма, разорванная лучами яркого света. Все вскочили со своих мест, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Смотрите! Алондры и Эндрю с Аароном нет! — показала на пустые лежаки Сабрина.

— Инициация… — прошептал Салман.

Первым в сторону сердца холма рванул Морт, за ним плотной толпой остальные. Свет под потолком коридоров зажигался чуть впереди спешащих стажёров, словно показывая дорогу. В комнату с колоннами и озером вместо пола ребята просто ввалились.

Никаких клякс здесь больше не было. А сотни лепестков горели и сияли всеми оттенками и переливами драгоценных камней. Там же, почти касаясь лепестков рукой, лежала на коленях у братьев и Алондра.

— Ччч… — обернулся к прибежавшим страж. — Всё хорошо. Сейчас на лепестках появятся капли первой росы. Впервые за тысячу лет. Нужно влить ей в рот всего глоток. Он поможет, и сделает её сильнее.

Почти сразу после его слов, на лепестках начали загораться маленькие радуги над каплями перламутровой росы.

— Пейте, прямо из лепестков! — улыбался страж и светился под стать всему холму. — Это поможет вам породниться с моим холмом. И если вам будет нужна защита или убежище, или… Ну, просто решите зайти… Вы сможете прийти…

Под конец речи хранитель совсем засмущался.

— А если я захочу остаться? — вдруг спросил Кени. — Ты говорил у тебя здесь сокровищница и куча ловушек? Так может, устроим соревнования местным кладоискателям?

— Остаться здесь? Вдвоем со стражем? Но зачем? — удивился Торн.