Переправа

— Страшная тайна! Хочу съездить на днях поговорить с художниками. Может, уговорю сделать несколько эскизов Ленинских комнат. А то они все вроде бы на одно лицо.

Светлана Петровна села на свое любимое место, в уголке между письменным столом и книжной полкой, и объявила:

— Давно пора. А то залепили комнаты от пола до потолка планшетами… Там же воздуха нет, стен не видно.

— Ну, ну, не преувеличивай, Свет Петровна.

— А ты хоть раз прочел, командир, не по службе, а для себя, что написано на планшете под потолком или над дверью? В глазах рябит. А некоторые ротные еще, чтоб уж всех переплюнуть, и бронзой красят, и по дереву режут, и чеканят… И все это в одну комнату… Стиль купеческого барокко!

Бросив памятную книжку в ящик стола, Груздев с легким раздражением повернулся к жене.

— Петровна! Они саперы, инженеры, понтонеры. Они прекрасные офицеры, но они не художники, и винить их в этом у тебя нет права. Высмеивать, глядя со стороны, легко.

Глаза Светланы Петровны блеснули за очками. Она встала и сжала пальцами спинку стула.

— Я тоже служу в полку, Груздев. Может, ты считаешь библиотекаря посторонней? А ты подумай хорошенько, замполит, тогда поймешь, что художественная литература содержит в себе нравственный опыт народа и без моих книг вы всем скопом не сможете воспитать хотя бы одного настоящего бойца. Не солдата, а именно идейного, сознательного бойца.

Она разгорячилась и говорила резко, стиснув побелевшими пальцами спинку стула.

— Ты что, Петровна? — ошеломленно спросил Груздев.

— Ничего. Просто мне надоело без конца напоминать, что в библиотеке течет крыша и портятся книги… И стеллажей не хватает, и… и в окна зимой дует… — Она сняла очки, вытерла платочком глаза, высморкалась и улыбнулась сквозь слезы. — Извини, сорвалась… Просто обидно стало. Отчитал меня, как… Это я-то посторонняя?

— Успокойся… Я неловко сказал. Да никому и в голову не придет считать тебя посторонней.

— Еще бы! Разве я против бронзы, резьбы или чеканки? Все это красиво, если со вкусом, в одном стиле… Посоветуйся с художниками — это хорошая идея. Красота тоже воспитует. Ладно, отец, поговорили. Еш-шо поссоримся. Поди, целый день голодом?

— Не совсем. Перед семинаром чайком у командира побаловались. Сам заваривал. Он на это дело большой мастер.

В кухне за столом важно сидела Ксюша, а перед нею лежала отпечатанная на машинке рукопись. Ксюша чмокнула отца в щеку и объявила:

— Мы твой рассказ вслух читали, ничего? Хочешь мнение читателя? То, что надо! Ты у меня молодец.

Это был рассказ о саперах. Когда-то Груздеву рассказал об этом генерал-майор Бунаков. В то далекое время Бунаков был начальником штаба бригады и участником этих событий. Груздев закончил рассказ ночью и еще не успел отойти от него, понять, что же получилось. Он благодарно взглянул на жену — наверное, целый день просидела за машинкой, печатая одним пальцем…

— Петровна, не обижайся… Я прочту, ладно?