Перепуганная компания

Роджер извинился, весьма смутно представляя себе, как спят кошки. По его наблюдениям, любой мог сграбастать спящую кошку и стукнуть ее по голове до того, как она изволит проснуться. Но это не подходило: было очевидно, что капитан вовсе не имел в виду, что "внутренний страж" способен поднять его и стукнуть по голове до того, как он проснется.

- А в каком направлении удалялись шаги?- спросил Роджер.

- С юга на север,- без колебаний ответил Твифорд.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

Роджер взглянул на план лагеря.

- Гм,- сказал он.- Это был мужчина или женщина?

- Точно не скажу, но было похоже на женскую походку.

- По каким признакам?

- Шаги были очень легкие.

- Ого!- невольно выдал себя Роджер, не в силах сдержать удивление: капитана разбудил звук легких шагов! Чтобы загладить свой промах, он спросил: - Шли быстро или медленно?

- Так, нормально. Хотя, пожалуй, чуть поспешно.

- Учтем это. А что-нибудь еще вы слышали?

- Похоже, что да.- Капитан перегнулся через столик и взволнованно произнес: - Похоже, я слышал крик.

- Ого!- Роджер даже привстал. Наконец-то нашелся еще кто-то, кто слышал крик. Он намеренно никому не говорил про это, не желая искажать показания своей подсказкой. Те, кто слышал крик, должны были сообщить об этом сами.

- А чем вызвана ваша неуверенность в том, что вы его слышали?

- Я спал, но при моей работе возникает привычка подсознательно фиксировать сигналы, приходящие во время сна. Когда позднее меня разбудили шаги, в сознании всплыло отчетливое ощущение, что незадолго до этого я слышал крик.

- Учтем. Это любопытно. Значит, крик предшествовал шагам?

- Да, точно. Не скажу, насколько, но вероятно, на четверть часа.

- И, как я полагаю, именно поэтому шаги, которые вы описываете как легкие, разбудили вас: в какой-то мере крик уже пробудил сознание.

- Возможно. При моей работе вырабатывается подсознательный рефлекс на приближающиеся шаги, знаете ли. То есть я могу услышать, как кто-то крадется на цыпочках, и в то же время могу крепко спать под звуки взрывов.

Капитан Твифорд говорил с предельной серьезностью, было видно, что он придает всему этому большое значение. Роджер предположил, что все это может быть чистой правдой, хоть и не представлял себе, спят ли кошки под звуки взрывов.

- Итак, шаги заставили вас насторожиться?

- Вот именно. Я подумал, не следует ли выйти и посмотреть, что там такое,- капитан Твифорд смущенно засмеялся.- Глупо, конечно, но когда привыкаешь все время быть начеку, охраняя лагерь, нелегко избавиться от чувства ответственности.

- Да, конечно. Это вовсе неплохо - быть начеку. И вы выглянули из палатки?

- Я бы так и сделал,- капитан Твифорд снова рассмеялся,- но, знаете, в голове у меня вертелась эта история о рыбаке, которую рассказал Пиджин.

- О призраке?

- Ну да.- Капитан Твифорд несколько натянуто улыбнулся.

Роджера всегда удивляло, что у самых безупречных с виду людей находятся совершенно неожиданные слабости.

- А я думал, у вас иммунитет против призраков,- мягко сказал он.- Мне всегда казалось, что джунгли кишат призраками.

- Призрака я не опасался, пропади он пропадом,- с некоторой запальчивостью возразил капитан, его обычная апатия исчезла.- Но мне вдруг пришло в голову, что кто-то намеренно имитирует шаги призрака, и я решил, что не попадусь на эту удочку, и потому не стал суетиться и выходить. А когда я вспомнил про крик, то решил, что и это часть розыгрыша, и спокойно заснул.

Капитан говорил с жаром, искренне, но Роджер уловил что-то неубедительное. Глупо было бы полагать, что такой бывалый путешественник будет встревожен дурацкой историей о призраке, и все же... В конце концов, это не важно.

- Я подумал то же самое,- сказал Роджер.

- Так вы тоже слышали?

- Только крик, не шаги. Лишь мы двое слышали крик. Странно, не правда ли? Я проснулся от этого.

- Крик был довольно долгий, как я теперь припоминаю,- озадаченно сказал Твифорд.

- Наши палатки - в противоположных концах лагеря. За этим что-то может стоять.

- Возможно, это свист ветра,- предположил Твифорд, все еще озадаченный.

- В любом случае его слышали лишь мы двое. А голосов вы не слышали?

- Нет.

- И мимо вашей палатки проходил лишь один человек?

- Да. Это... возвращался убийца?

- Неизвестно, можем ли мы говорить об убийстве,- сдержанно ответил Роджер.

- Тьфу, пропасть! Ведь в этом не приходится сомневаться!?

- Между нами - нет, не приходится. Но ради бога, ни слова об этом дамам, а то они запаникуют. Брэй - просто глупец, что заговорил об этом. Я-то хотел скрыть все это.

- Я полностью на вашей стороне. Истерики нам ни к чему. Наше положение и так достаточно незавидное.

- Вот именно,- кивнул Роджер. Он, в общем-то, ничего не ожидал от галантного капитана с его непреходящим выражением апатии и скуки. Теперь у него была возможность составить о нем более верное впечатление. Без сомнения, в кризисной ситуации на него вполне можно было рассчитывать.

- Думаю, этот человек, вконец отчаявшись, столкнул беднягу Пиджина со скалы. Это ясно как божий день.

- Он решил, что Пиджин слишком много знает. Прискорбно, но все случилось из-за этого.