Перепутье второе

– Да, согласна.

– И вот он произносит приветствие государыне своим звучным, звонким и чистым голосом, и одна из фрейлин…

– Влюбилась!

– Пуще того, дорогая графиня! Одна из фрейлин, новенькая, Уфани Гупи, третья дочь наместника одной из провинций, вдруг замирает при виде нашего героя, смертельно бледнеет, словно покрытая инеем неведомого проклятья, и падает… Да не просто без чувств – а под ноги государыне!

– О Боги!

– Слушайте же дальше! Добрейшая государыня в смятении, а наш Та Микол бросается вперед, подхватывает на руки бесчувственное тело фрейлины и громовым голосом…

– Громовым…

– …На весь Дворец восклицает: Уфина, я тебя обрел! И отныне даже воле бессмертных богов не разлучить два любящих сердца!

– Да вы что!

– Слово в слово! Именно так все и было! Оказывается, они видели друг друга еще в детстве, поклялись любить друг друга до гроба и связали себя смертными заклятьями! Втайне от родителей!

– Боги! А почему – Уфина?

– Потому что, когда они встречались, оба играли роль простолюдинов!

– Невероятно! Какая красота! Есть еще в мире место утонченной поэзии! Это словно какая-то волшебная сказка! И дальше? Они..

– На днях свадьба. Не уверена вполне на счет Его Величества, но Ее Величество обещает быть…

– Это… это невероятно. А тут не знаешь – как своих кобылищ пристроить достойным образом… А оказывается, вот как бывает в этом мире… Изумительно… Но почему же они были под видом простолюдинов?

– О-о, вы и этого не знаете? Сие отдельная история, и я вам ее сейчас расскажу… Тише!..

В огромном аудиенц-зале шум стих, словно по волшебству, и тут же наполнился торжественным ревом труб.

Распахнулись двери, вбежали и встали по местам два десятка лейб-стражей дворца, вслед за ними вошли два герольда, следом тяжело вступил главный церемониймейстер дворца:

– Судари! Сударыни! Его Величество Император!!!