Перепутья (СИ)

- Квинт, какого?! – Марк аж подскочил с кровати от возмущения, - Ты зачем выключил!

- Я ничего не трогал! – перепугано отозвался сидящий рядом брат, поднимая руки в сдающемся жесте.

- А кто тогда?! Еще скажи, что оно само!

- Но оно правда само!

Да как так-то…

- Ничего не ломается само по себе, идиот ты мелкий! – ругнулся Марк, устрашающе замахнувшись на Квинта.

Он перепробовал все. Нажимал на все кнопки во всех возможных сочетаниях, тряс устройство, стучал по нему ладонью и даже попытался разобрать при помощи ножа, стащенного с кухни, - а вдруг внутри заело какую-то шестерню и ее нужно было поддеть?

Толку не было.

Устройство превратилась в огромный кирпич странной формы – и что Марк ни делал, это не менялось.

Они с Квинтом собачились еще несколько дней, выясняя, кто же именно сломал устройство – и только каким-то чудом мама не обратила на это внимание и не начала допрос.

Все отошло на второй план, когда подошел день – и Ноннию, последней из них, выпустили из-под домашнего ареста. Так совпало, что именно в этот день наконец-то распогодилось, и на небе впервые за последнее время появилось солнце.

Все словно намекало им – давайте сейчас. Ради такого случая можно было разок поверить и в знаки богов. Но только разок.

Они привычно встретились около амфитеатра. Сегодня представлений не намечалось, и мощенная площадь снова пустовала.

- Ну что, завтра пойдем?! – любопытство разбирало Сципиона больше всех. Казалось, еще чуть-чуть – и он просто лопнет от него.

- Да! – преисполненный энтузиазма Квинт разве что не подпрыгивал на месте.

За что тут же получил подзатыльник.

- Ау, за что?! – Квинт схватился руками за голову и обиженно посмотрел на него.

- За идиотизм, - с каменным лицом сказал Марк. Он все еще держал на него злость за сломанное устройство, - Сципион, ты говорил, что, со слов Бальба, его люди бродили там несколько дней?

- Да, а что? – непонимающе отозвался Сципион.

- А то, что нам надо разжиться едой, - резюмировал Марк, разом отсекая надежды и Сципиона и Квинта, - Вдруг мы тоже потеряемся? Что мы жрать там будем? Птиц дохлых?

Все синхронно скривились.

Не дав конфликту разгореться, Максим, на правах самого старшего из присутствующих, быстро развел их по углам:

- Короче, давайте так. Пара дней времени. Соберем за это время еду, может быть, кто-нибудь сможет свистнуть нож или что-то типа того. На всякий случай, чтобы было чем делать зарубки. Надеяться на лучшее – это хорошо, конечно, но готовиться надо к худшему.

На том и порешили.

Все приготовления заняли у них три дня. Дождь больше не шел, лужи на дорогах успели полностью высохнуть, и в лесу ситуация должна была быть немногим хуже. Весна окончательно вступила в свои права и придумать время для вылазки лучше было сложно.

Они шли по мощенной дороге, прочь из города. Сципион насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик. Им удалось ускользнуть незамеченными – и все сейчас пребывали в приподнятом настроении. Разве что кроме Ноннии, которая нервно теребила свою столлу.

Ее нетрудно было понять. О Филоне так и не было никакой информации – и с каждым днем ее надежда на положительный исход таяла. Несмотря на увещевания Нонния Бальба.

По дороге то и дело проезжали редкие путники, но никому из них не было ни малейшего дела до пятерых детей, идущих в неизвестном направлении. Кабрий захворал еще вчера и не смог присоединиться к ним. Впрочем, по нему с самого начала было очевидно, что не очень-то ему и хотелось.

- Сюда, - Сципион притормозил и махнул рукой, указывая на тонкую тропинку меж редких деревьев. Здесь явно редко ступала нога человека.

Только им на руку.

В лесу было не в пример суше, чем в прошлый раз, но грязи все равно хватало – и они старались держаться тропинки. Никому не хотелось потом объясняться дома, где это они так перепачкались, когда дождь последний раз шел несколько дней назад.

- Вы только посмотрите! – громко крикнул идущий впереди Максим – и Марк нагнал его в пару шагов.

Из-за зарослей кустов проглядывал забор. Металлический, ржавый и частично поваленный. На нем висела красная табличка.

- Осторожно, - наполовину прочитал, наполовину догадался Марк.

- Чего «осторожно»? – не понял Сципион.

Марк ткнул пальцем в табличку:

- Осторожно. Какая-то там площадь.

- Запрещенная, наверное, - предположила Нонния. Слово, на первый взгляд, не имевшее никакого смысла, на второй действительно стало выглядеть похоже на сильно искаженное слово «запрещенная».

Они перешагнули через поваленный забор, вынырнули из кустов – и Марк замер на месте, боясь даже вдохнуть.

За кустами спряталась настоящая пустыня. Кусок пустыни, который словно кто-то вырезал из другого места, где-то посреди Африки, и по волшебству поместил сюда. Песок прорезали серые, сделанные неизвестно из чего дороги, на которых валялись странные груды металла. Дороги уходили в лес и обрывались по той же линии, по которой заканчивался песок, сменяясь обычной землей.