Перепутья (СИ)

Возле ворот царило оживление. Капитан сегодняшней смены, Ликаон, бегал вокруг неровного строя встречающих охранников, раздавая подзатыльники и ценные советы. Зевающие охранники, пусть неохотно, но все-таки выполняли его приказы, а рабы заканчивали вылизывать импровизированную площадь у входа.

Но Алу нужно было совсем в другую сторону. Мимо ворот, мимо склада, мимо казарм охранников, к сигнальной башне.

Обычно внутри нее была куча народу, но сегодня Ликаон, как и говорил Гален, снял всех, кроме одного-единственного дозорного. Оставалось гадать, хотел ли он просто поцеловать Барбата в задницу посильнее в надежде на повышение, или же пытался обеспечить себе численное превосходство. А может быть – и то, и другое, в зависимости от того, выйдет у них убить Барбата или нет.

- Эй, ты куда? Ты почему не у ворот? – оклик заставил его сердце пропустить несколько ударов. К счастью, обращались к нему на греческом – иначе весь план и вовсе пошел бы прахом. На латыни Ал до сих пор не знал ничего, кроме нескольких матерных фраз.

Представляя себе, что он играет в покер и на кону просто горстка фишек, даже не денег, Ал обернулся и буднично сказал:

- Ликаон сказал пойти помочь дозорному следить за карьером. По-моему, он считает, что рабы что-то задумали.

Этот прием работал всегда – сработал и сейчас. Лицо незнакомого стражника смягчилось, и он хохотнул:

- В смысле “по-твоему”? Ты что, весь прошлый месяц пробухал? – стражник по-дружески хлопнул его по плечу, - Это все уже знают. Сейчас Барбат прибудет, мы их на живца и возьмем. Только помнишь же, не влезай слишком рано. Дай им сделать свое дело, - коварный прищур стражника был слишком красноречивым для того, чтобы осталось место для каких-то сомнений.

Над их планом действительно был надстроен еще один план – и Ал готов был поставить все, что угодно, на то, что из него торчали большие уши Ликаона.

- Ну пробухал, пробухал, да! Хватит уже надо мной ржать! Помню я все! – притворно возмутился Ал.

Стражник сдавленно хохотнул и отправился по своим делам – и Ал тоже не стал задерживаться.

Сторожевая башня действительно пустовала. Холодная рука, что сжимала его сердце все это время, разжалась, и Ал играючи забрался по простой деревянной лестнице на третий уровень. Эйфория от того, что пока все шло как надо, затмевала все переживания.

Сверху раздавались медленные размеренные шаги. Дозорный боролся с подступающим сном как мог – и оставалось только подождать, пока однообразие и душная жара сделают свое дело, и его все-таки сморит сон.

Пока шаги наверху остановились, Ал и сам чуть не задремал. Встрепенувшись, он выждал для надежности еще пару минут, и аккуратно забрался по лестнице наверх.

Осталось два последних рывка.

В последний момент ступенька предательски скрипнула у него под рукой. Сверху тут же раздалось удивленное:

- Эй, ты кто такой и что здесь делаешь?!

Заспанный дозорный подскочил со стула и ухватился за эфес меча. Ал взобрался на крышу башни, не удостоив его ответом.

Сердце отбивало ритм в ушах, и звуки снаружи не могли пробиться сквозь эту завесу.

Отрепетированным движением, Ал выхватил кинжал из рукава. Дозорный, окончательно проснувшись, резко вытащил меч из ножен и открыл было рот, чтобы заорать, но Ал оказался быстрее.

В два длинных шага он преодолел разделявшее их расстояние – и кинжал столкнулся с мечом. Дозорный тоже не медлил и не собирался сдаваться без боя.

- Ты с ума сошел?! – заорал он. Внизу не было никого, кто бы мог услышать этот крик.

Не понял. Он не понял, что происходит.

Хищно ухмыльнувшись, Ал перехватил кинжал поудобнее и нанес еще один удар. Затем еще один и еще один. Он не целился и не пытался попасть никуда конкретно. У него не было никакой тактики. Не могло быть никакой тактики – все вбитые на подкорку рефлексы опережали местные реалии на многие сотни лет.

Холодный металл полоснул по голой коже руки, и Ал почувствовал, как из свежей раны потекла теплая кровь. Адреналин уже ударил в голову – и боль так и не пришла. Время словно замедлилось, и, заметив дыру в обороне противника, Ал тут же направил кинжал в незащищенное место.

В узкий просвет между кольчугой и шлемом.

Лезвие кинжала глубоко вошло в плоть с мерзким чавкающим звуком

Глаза дозорного округлились в удивлении. Меч выпал из его рук, звякнув об пол, и он ухватился за шею, тщетно пытаясь заткнуть фонтан крови, бьющей из артерии. Не сводя с Ала взгляда серых глаз, он словно в замедленной съемке сполз на пол вслед за своим мечом и, спустя несколько коротких мгновений, затих. Удивленное выражение застыло на его лице посмертной маской.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Ты просто играешь в покер. Просто играешь в покер.

Рука сжимала окровавленный кинжал. На полу распласталось бездыханное тело дозорного. Молодой парнишка, который всего лишь выполнял свою работу.

Молодой парнишка, которому просто не повезло оказаться в смене именно сегодня.

Вдох. Выдох.

Не смотреть дозорному в глаза. Для угрызений совести всегда найдется время. После.

Ал подошел к краю башни и глянул вниз, в сторону ворот.