Перепутья (СИ)

Таво заблуждался. То, что происходило с ними не было связано с той злосчастной черной дырой. В черной дыре было что-то. Сила гравитации. Фотоны. Размазанное до неузнаваемости излучение.

То, что Мик ощущал на своей коже было ничем. Не было ничем. Его просто не существовало – и все, что с ним контактировало, тоже переставало существовать.

Без причины. Без смысла. Без цели.

Но правда больше не имела значения. Концепция правды могла прекратить свое существование давным-давно – Мику было наплевать.

- Знаешь, а похоже на то, - хмыкнул он вслух, - Я еще тогда удивился, как Стив ее так виртуозно обогнул, в первый-то боевой полет. А все было намного проще. Он ее не обогнул.

Если что-то еще и имело значение, так это то, что Таво так было проще – и Мик не хотел разрушать его иллюзию ни за что на свете.

С губ Таво сорвался расслабленный смешок:

- Именно.

Последний мазок – и последняя капля Пустоты за иллюминатором скрылась под толстым слоем зеленой краски.

Последний мазок – и чувство Ничего на коже стало всеобъемлющим. Всепоглощающим.

Последний мазок – и…

Шумно вдохнув, Мик открыл глаза и тут же зажмурился от непривычно яркого света.

Жизнерадостный голос Таво с трудом пробивался сквозь остатки непонятной вязкой пелены:

- …подъем, говорю. Мы уже почти на месте, а у Стива снова живот прихватило от этого чертового пайка. Просыпайся, пошли, побудешь вторым пилотом.

Мик резко подскочил на кровати и обвел каюту осоловелым взглядом. Не заправленная кровать Таво как обычно поражала сознание чудесами беспорядка, из раскрытого шкафа свисала штанина форменных брюк, а на прикроватном столике экраном вниз валялся развернутый позабытый планшет.

Все было на месте. Все было в порядке.

Тяжело дыша, Мик перевел взгляд на улыбающегося Таво.

Все в порядке.

- Эй, ты чего? Кошмар приснился что ли? – в голосе Таво промелькнули нотки беспокойства – и еще что-то, едва уловимое.

Мик потряс головой, отгоняя звон в ушах.

- Ага, - отозвался он, и пересохшая за ночь глотка отозвалась болью. Такое забытое ощущение, - А ты этого не видел?

- Чего не видел?

А… А.

- Не важно, - не найдя нужных слов, Мик сдался и махнул рукой.

Все в порядке. Ему просто приснился кошмар.

Просто приснился кошмар.

Палуба встретила его многоголосым шумом. За иллюминаторами на сумасшедшей скорости неслись смазавшиеся в линии планеты и звезды. На лицах многочисленных пассажиров сияли широченные улыбки.

Привычная, родная и такая спокойная картина.

Но что-то было в ней не так.

Неестественные движения и формы. Странные звуки. Словно сгенерированное нейросетью видео. Не присматривайся – ничего и не заметишь, но стоит один раз присмотреться – перестать замечать не выйдет.

И ощущение сзади головы. В любое другое время Мик решил бы, что у него начинается мигрень – но сейчас дело было не в ней.

Весело болтающий с одноклассниками мальчишка из группы Дженкинс слишком сильно махнул рукой. Телефон выскользнул из его ладони – и исчез. Моргнул, спустя мгновение появившись уже на полу.

Как эффект видеоредактора. Как глюк в игре.

Отчаянно пытаясь отогнать наваждение, Мик потряс головой. Никто ничего не заметил. Мальчишка поднял телефон, словно ни в чем ни бывало – и продолжил болтать с одноклассниками.

Их голоса дрожали. Не от предвкушения или страха, нет. Как будто неумелый звукорежиссер пытался настроить звук, но у него никак не получалось найти правильные параметры.

Трель телефона из кармана прозвучала так привычно – но одновременно с этим как звук из другой жизни.

Дрожащими руками, Мик достал кусок композита и стекла из кармана.

Полный индикатор сети. Куча уведомлений. И одно новое сообщение.

“Конец всегда так выглядит” – прочитал он.

- Конец всегда так выглядит, - сказал невидимый голос ему в ухо.

Мик испуганно обернулся.

Рядом не было никого. Мальчишки тараторили на другом конце коридора, а на полу между ними безучастно вылизывалась чья-то кошка.

- Кто здесь?! – испуганно спросил Мик, но ответа не было.

Долгое нахождение в замкнутом пространстве не пошло на пользу не только психике Дженкинс.

В кабине жизнерадостный Таво разговаривал с диспетчером – и что-то было не так.

Мик успел устроиться в кресле и попросить стюардессу принести ему утренний кофе, рассмотреть стремительно приближающуюся и такую знакомую планету в иллюминатор, проверить панели управления и удостовериться, что все в абсолютном порядке, до того, как запоздалое осознание загорелось в голове яркой лампочкой.

Он слышал, что говорил Таво, но вместо слов диспетчера был только набор помех. Белый шум, чем-то напоминающий бубнеж.

- Таво? – осознав, Мик в испуге потянул напарника за рукав форменной рубашки. Ткань едва отреагировала на прикосновение, но тот обернулся, - Как ты что-то в этом слышишь, это же набор помех, - он ткнул пальцем в комм.

Таво на секунду замер – и его глаза расширились в неимоверном ужасе.

- И правда… Да… Да что за? – он потряс комм, как будто это что-то могло изменить.

Планета перед ними моргнула. Как помехи изображения на экране телевизора.

- Но я же только что его… - обескураженно протянул Таво.