Подросток развернулся и столкнулся взглядом с чёрноглазым Эфо…
— Не подходи! — закрыл Катю крыльями Дима.
В момент стресса, наконец, проявилось то, чем отличался преемник от обычного хранителя. Преемник мог контролировать лес, как живое существо. Поэтому Эфо не дали приблизиться еще и растения вокруг.
Но имелась проблема посерьезней: у леса уже был хозяин…
При появлении Иро все растения замерли, словно нашкодившие псы перед вожаком.
— Ты не имеешь права вмешиваться, — холодно сказал отец, обращаясь к Диме. — Она принесена ему в жертву. Не тебе решать миловать её или казнить.
— Она — моя сестра! — заорал Дима.
— Она — человек. И люди отдали её Эфо. Её сердце его добыча.
— Ты не мой отец! — прошипел Дима. — Папа никогда бы не позволил убить Катю! И её жизнь всегда была нашей, а не кучки тупорылых людей! И лес мне свидетель, если кто и будет здесь решать жить ей или умереть, то точно не ты, а мой папа!
Эфо удивленно перевел взгляд на Иро, особенно когда лес отозвался на слова Димы и закрыл Катю ветками и листьями, создав живой щит. Однако Иро остался бесстрастен и если слова Димы его и задели, то он никак этого не показал.
— Иро? — обратился к отцу леса Эфо.
— Пускай живет, — ответил отец. — За неё заступился лес.
— Но…
Иро хватило взгляда, чтобы оборвать возражения Эфо.
— А ты, — обратился отец к Диме. — Раз хочешь её защищать, то защищай в одиночестве. Своим преемником тебя я не признаю, а значит, ни один хранитель тебе не подчинится и не поможет. И если твоя девчонка снова окажется в лесу… она умрёт.
«Похоже, что меня разжаловали», — без удовольствия подумал Дима, глядя на холодное лицо Иро.
— У тебя есть час, чтобы убраться вместе с ней.
Дима развязал Катю и взял её на руки под недобрый взгляд Эфо. С Катей на руках и, не оборачиваясь, он направился к выходу из леса.
Дождь не прекращался, и ему пришлось вместе с родственницей прятаться под дырявой крышей полуразрушенного здания, выбрав более менее сухой угол. С большим трудом у него получилось разжечь костер с помощью походного кресала из сумки.
Из ближайших проблем у них не было еды, тепла и крыши над головой. К тому же каждый мог видеть, что он — хранитель. В лес дорога закрыта, а как он уже успел убедиться без поддержки сородичей выжить в чужом мире довольно проблематично. И неизвестно, когда его заберут и заберут ли вообще…
— Вот же задница, — проворчал Дима, обнимая Катю, чтобы и самому согреться и ей не дать замёрзнуть.
Укрывшись крыльями, он уснул, а утром проснулся от того, что его кто-то похлопывал по щекам.
— Эй, просыпайся.
— Еще пять минуточек, — прошептал Дима.
Ему отвесили мощную пощечину.
— А? — резко поднялся он.
Напротив него сидела Катя и удивленно его разглядывала.
— Дима, это ты?
— Я…
— Я тебя не узнала сразу со всем этим гримом. Слушай, я не помню, чтобы пила, но голова трещит как с бодуна. Где мы находимся? Здесь как-то не очень уютно…
— А что последнее ты помнишь? — осторожно уточнил Дима.
— Клуб, машину твоего старшего брата… — болезненно поморщилась она. — Неужели Мир мне что-то подмешал?… Или в клубе подмешали… мысли путаются… вообще ничего не помню…
— А как в лес тебя отводили, ты помнишь?
— Нет. Только не говори, что ты меня от маньяка спас.
Дима замялся с ответом, так как она была недалека от правды.
— Поехали домой, — обняла себя руками Катя, — мне здесь не нравится. Тут сыро и холодно.
— С этим есть проблема…
— Какая?
Дима привык уже к тому, что Катя всё знала и сама ему рассказывала обо всём, а сейчас он оказался в ситуации, когда она даже местного языка не понимала. Сидела и хлопала беспомощно глазами. Он-то хотя бы язык знал на момент появления в мире, да и откатывался в случае гибели, чего Катя делать не могла. Одна жизнь, ноль способностей и никаких полезных плюшек в сумке.
Она истерически посмеивалась, пока он ей рассказывал, где они оказались.
— Очень смешная шутка! — сказала Катя после того, как он закончил. — Другое пространство, путешествие во времени, фэнтези расы! Супер развод! Мир подал идею?
— Катя, это не грим, — указал Дима на свое лицо. — Я не человек.
— А я мамонт, — кивнула Катя.
— Потрогай, — протянул он ей крыло. — Они настоящие.
— Я уже поняла, что это очень крутой развод, — сказала она с улыбкой, всё-таки потрогав крыло. — Я хочу домой!
— Я тоже! — вспылил Дима, скрестив руки на груди.
Некоторое время они сверлили друг друга недовольными взглядами.
— Ну, и сиди здесь, — встал Дима, устав играть в гляделки.
— Эй! Позвони маме, пускай заберёт нас! У меня даже проездного нет с собой и денег на такси!
Катя последовала за ним, еще и в руку вцепилась, когда они вышли на улицу.
— Дима, вызови маму! Хватит! Не смешно!
— Попробуй сама вызвать, у меня телефона нет, — флегматично посоветовал он.
Катя достала мобильник и даже подняла его повыше, чтобы сигнал поймать, но ничего не вышло.
— Где мы?!
— В другом мире, я уже говорил.
— Скажи, что это развод! Пожалуйста, скажи, что это развод!
Дима со вздохом обратился к родительским воспоминаниям, чтобы сориентироваться на местности. Снова Эфер. Его не просто в другой откат забросило, но еще и на другую территорию.