Пересечение

И вдруг его словно током ударило и бросило в пот. То был запах мысли хорта. То, к чему обязательно готовили всех в империи, начиная со второй ступени обучения. Научиться ловить эти запахи и чувствовать. Правда, знания о запахе мысли хортов давно стали чисто теоретическими. Прошло уже несколько столетий, как хорты исчезли так же неожиданно, как и появились, наведя такой шорох в империи. Но уметь чувствовать хорта обязан был каждый подданный империи и немедленно сообщать об этом в соответствующие службы.

Скам еще раз обозрел все секторы наблюдения. Кругом до самого леса все было спокойно. И ничего не наблюдалось, ни чувствовалось в его ментальной сфере.

– Неужели показалось? Что делать дальше?

Дальнейшие его мысли прервал Киам, по графику сменявший его на дежурстве. Он подошел и спросил:

– Ну что, кадет, как дела? На экране вижу все спокойно. Теперь моя очередь. А через час рассвет и подъем. Можешь еще подремать.

– А если я с вами посижу? А подремать я всегда успею. А можно я задам несколько вопросов?

Киам еще раз внимательно посмотрел на экран и сказал:

– Давай свои вопросы.

Скам уселся в соседнее кресло второго пилота, развернулся к Киаму и только тогда задал мучавшие его вопросы:

– А зачем вы так много лет сидите на Андоре? – Чуть помолчав, продолжил: – Вы встречались с хортами?

Киам, расслабленно сидевший в кресле, резко развернулся к Скаму, его лицо посуровело, но голос остался спокойным.

– Ну и вопросики, кадет! Отвечаю сначала на второй вопрос. Все, кто встречался с хортами, погибли. Сами погибли, но нас всех спасли. Я был в это время на Андоре и вот так же, как сегодня, шел по маршруту, это, наверное, меня и спасло. Да и гравилет был этот же самый.

Он погладил подлокотник у кресла как руку старого преданного друга и немножко помолчал. Он не стал говорить школяру, что в той переделке погибла и его жена, и его друзья. Они тогда ценой своей жизни уничтожили врага, успев при этом передать исчерпывающую информацию о ментальной сути хортов, их слабых местах и их уязвимости.

– Так что, кадет, это было более четырехсот лет назад. Тогда немногочисленные особи хортов по всей империи были изолированы и уничтожены. Откуда они появились и куда исчезли остальные, никто не знает. Последние хорты, про которых известно, исчезли именно с Андоры. Ушли они совсем или просто на время отступили, до сих пор неизвестно. Поэтому мы и живем здесь, просто на всякий случай. Более сотни лет эта планета вообще была закрыта, потом потихоньку режим ослабили, а сейчас и вообще открыли для туристов. А ты откуда получил информацию о хортах на Андоре? Публично она не доводилась и вообще-то считается закрытой.

– Никакой информации я не получал. Просто во время моего дежурства мне показалось, что я почувствовал запах мысли хорта.

– Почувствовал или показалось, – от волнения голос Киама даже сорвался.

– Наверное, все же показалось, так как длилось буквально мгновение.

– Расслабься, – сказал Киам. – Я проверю. Скам уселся посвободнее в своем кресле и расслабился. Он тотчас же почувствовал ментальное прикосновение к своему разуму, осторожное, но достаточно глубокое. – О чем ты думал в тот момент? – спросил Киам.

– О предстоящих испытаниях. А что? – Скам настороженно смотрел на Киама.

– Вполне возможно, что и показалось, – ответил ему Киам. – По крайней мере, ничего напоминающего о хортах я в твоей ментальной сфере не обнаружил. Однако сообщение об имевшем место случае я обязан отправить в соответствующую инстанцию. Просто имей это в виду.

Снаружи потихонечку начало светать. Яркие звезды в вышине окончательно погасли, восток порозовел.

– Ну что, объявляем подъем?

После утреннего моциона и завтрака гравилет с пассажирами полетел дальше. Лес под ними стал редеть и снова сменился степью. Все так же в степи бродили бесчисленные стада животных, которых периодически прореживали другие, но более быстрые и зубастые. Достаточно резко степь превратилась в пустыню с бескрайними желтыми, опаленными жарким тропическим солнцем песками. Пустыня оказалась населена насекомыми, здоровыми и очень агрессивными, а также похожими на длинные пилы змеями, у которых зубы тянулись вдоль всей их спины, превратившись больше в элемент декора.

Все когда-нибудь кончается, заканчивалась и пустыня. Вдали показались первые отроги гор, которые по мере приближения все вырастали и вырастали, превратившись, наконец, в мощные хребты с высокими белыми, заснеженными вершинами.

– Здесь поглядим еще на одно чудо природы, – сказал Киам. Он посадил гравилет на плоское, как стол, плато, со всех сторон окруженное высокими вершинами, неподалеку от глубокого ущелья. По команде Киама семерка ребят вышла из гравилета, предварительно включив индивидуальные защитные поля, и направилась к самому краю ущелья.

– На этом плато местное летающее зубастое зверье никогда не нападает, хотя прилетает сюда постоянно. Но береженого судьба бережет, поэтому и включаем защитники. А теперь смотрите сюда.