Пересекающий время

В дверь негромко постучали,Алан вышел и вернулся с известием: наблюдатели заметили в трущобах какое-то странное оживление. Они втроем поднялись наверх, присоединились к мужчинам, тревожно всматривающимся в широкую панораму города.Андрей ладоньюприкрыл глаза от солнца. Их интересовал дальний, убогий район - утлое прибежище полупленников. На его кривых улочках то тут, то там мелькали красные плащи наемников. Андрей присмотрелся к одной такой группе. Насколько он мог понять, состояла она из офицера, двух солдат и человека в штатском. Вот они подошли к избе, пробыли там недолго, пошли к следующей. Они заходили в каждый дом, не пропускали ни одного. При этом жители вели себя достаточно спокойно.

- Перепись, - сказал Андрей.

- Что? - повернулся к нему Алан.

- Вот ответ на наш спор, как лучше использовать время. Гуцу зря его не теряет.Они составляют списки, готовят партию рабов в Регистан. Мы должны их опередить, если намерены спасти людей от такой участи.

- А если отбить их в пути? - спросил Лиента.

- К тому времени многих уже не будет в живых.

- Почему? Разве Гуцу не заинтересован отправить больше?

- Поверь мне на слово, ладно?

Андрей знал, как готовят конвои из непокорных земель. Такие районы тщательно чистят, чтобы не оставлять в тылу тлеющие угли ненависти, всегда готовые запалить огонь восстания. Этап готовили так: сначала тщательно составляли подробные списки, потом занесенных в них подвергали сортировке, отбирали хороших ремесленников, работоспособных мужчин и женщин, крепких, здоровых детей. Все остальные подлежали уничтожению. Ни Алан, ни Лиента ничего этого пока не знали - не было отсюда тотальных конвоев.

- Посмотрите, - показал Андрей, - если я не ошибаюсь, вон та длинная ложбина не застроена?

- Ее заливает каждую весну, - пояснил Алан.

- Мне кажется, ночные дозоры не слишком интересуются этой пустошью, они, в основном, жилой район города патрулируют. Но посмотрите, она берет начало почти от подножия холма, а выходит коцеплению. Чем не готовая дорога от трущоб до крепости?

- О чем ты говоришь, Дар?

- Ночью снять патрули на коротком участке оцепления и по ложбине ввести людей в крепость.

- Снять посты бесшумно?Они стоят слишком плотно. Один стон или хрип все провалит.

- Это я возьму на себя. Сложность в другом - опустевший поселок поставит под удар заложников. Гуцу понадобится удовлетворение. Если мы не хотим увидеть их казнь под стенами крепости, надо в ту же ночь вывести заложников тоже. Я должен все хорошо продумать, для этого мне и надо быть сегодня в городе, - задумчиво проговорил Андрей, глядя в сторону, противоположную трущобам.

Лиента проследил за его взглядом.

- Дар, почему ты смотришь на ратушу?

Андрей рассеянно перевел на него глаза.

- Ратуша - самостоятельная крепость, Дар. Она неприступна, мы только потеряем людей.

- Людей терять мы не будем, - все так же в раздумье проговорил Андрей. - Но там... Впрочем, пока - только легкая и совершенно безобидная прогулка по городу.

Лиента положил руку ему на плечо.

- Я скоро уйду с людьми в джайву, ты - в город. Обещай мне, брат Дар, что будешь осторожен. Теперь я знаю - твои слова "я много могу", не просто слова. Но я знаю и то, что в городе тебе опасно.

- Я буду осторожен. Каждый из нас должен хорошо и спокойно делать свое дело и верить, что другой так же хорошо выполняет свое. Тогда у нас все получится.

* * *

Солнце сгустком раскаленной плазмы замерло в белесом, выгоревшем от жары небе. Щитки и наплечники нестерпимо блестели и обжигали. Ни облачка, ни дуновения ветерка - пекло, как на жаровне.

Андрей не долго был в одиночество - почти с первых же минут к нему намертво "приклеилась" вторая тень. Это было нормально - отсутствие такого сопровождения встревожило бы скорее. "Отрабатывай хлеб, приятель. Только не потеряйся раньше времени".

На пару они обошли весь город. Андрей не пропустил ни одной закусочной, побывал в цирюльне, почистил сапоги у маленького чистильщика обуви, что сидел на углу, напротив ратуши. Все это время он не выпускал из виду своего "компаньона". Впрочем, забота Андрея была напрасна - тусклый, неброский человечек будто и вправду превратился в его тень, он и не помышлял отлучаться.

Андрей таскал его по городу часа четыре. За это время Андреев спутник заметно припылился, изнемогал от жары и всей страдающей душой жаждал одного - прохладного, затененного уголка и бутыль вина с ледника.

Зато Андрей время потратил не зря. Он выявил и посетил все места, где использовали труд горожан-заложников, он выполнил почти все, что планировал на день. Теперь подошел черед наведаться в злачное заведение Арка. Он оставил это на вечер, когда там соберется дичь покрупнее. Солнце висело низко над крышами, близилась ночь, суля желанную прохладу."В джайве сейчас сумрачно и страшная духота", - подумал Андрей.

- "Лиента."

- "Дар?"

- "Как увас дела?"

- "Ведем третью группу. Тебе и Алану на завтра остались последние. У тебя все в порядке?"