Переселенки

— Не дождешься, — фыркнула я, уже переодевшись перед сном в широкую и длинную ночную рубашку в мелкий синий цветочек и пытаясь удобно устроиться на тщательно взбитых старательными служанками подушках — поздняя беременность «наградила» постоянными и довольно сильными болями в спине, — Варт: я не собираюсь дарить вам никакие технологии или дополнительные знания. Хватит уже.

— Милая, этот мир давно стал тебе домом… Следует помнить об этом и…

— Милый…

Очередную наклевывавшуюся ссору прервал встревоженный Зим, деликатно постучавший в дверь спальни.

— Ваши Сиятельства, у мальчиков сильный жар.

С рождения снабженные отцом всевозможными амулетами и другой магической защитой, дети ничем не болели. Вообще. Никогда. Слова бастарда изумили обоих родителей, и мы с мужем, мгновенно прекратив выяснять отношения, поспешили в детскую.

Мальчики действительно лежали с жаром. Вчетвером. Вокруг них суетились Ингира с Верис, периодически измеряя температуру, прикладывая к разгоряченным лбам холодные компрессы и постоянно поднося к губам кружки с водой.

Посмотрев на самодельный лазарет, супруг недовольно нахмурился, словно понял, в чем дело, и вышел из спальни. Я, естественно, направилась следом.

— Что это?

— Инициация. Но…

— «Но» что?

— Во-первых, слишком рано, во-вторых, их четверо.

И испытывающий взгляд в мою сторону.

— Я тут при чем?

— Пока не знаю. Только ведь, Ира… Дети у бастардов, пусть и изначально рожденных в браке, Силой обладать не способны. Это непреложный закон. Да и Зиманариус с детства рос без магии. Неоткуда Ритону получить часть силы.

— Мальчик постоянно с тройняшками..

Сказала и поняла, что на этот раз сболтнула глупость. Муж мгновенно возмутился:

— Родная! Ну что за чушь! Магия — не вирус! Она не передается через рот!

— Воздушно-капельным путем, ты хотел сказать? Не хмурься. Все понятно…

— И ты ничего не хочешь рассказать?

— О чем?..

Блин-блинский. А ведь Варт прав… Я снова вмешалась в естественный ход событий. Вот когда порадуешься, что беременна — муж даже фыркнуть в сторону провинившейся супруги не посмеет.

— В моем бывшем мире существовал обычай братания. Люди, не являвшиеся кровными родственниками, могли считать друг друга названными братьями, реже — сестрами. Теперь это просто слова, но раньше… Раньше, чтобы закрепить ритуал, мужчины делали надрезы, чаще всего — на руках, и менялись кровью.

— И ты рассказала о таком обычае мальчишкам?

Увы и ах..

— Да. Где-то год назад. Просто к слову пришлось.

— И что теперь?

— Да что… Пройдет эта инициация где-то к концу следующего дня, будут теперь четверых учить. Да, Ирма, я прекрасно помню: никаких магов-бастардов, родовые традиции, отточенные веками, и прочий невозможный Домострой.

— Я не…

— Та ладно! У тебя на лице все огроменными буквами написано, причем жирным красным шрифтом. Варт сказал, Ритон станет очень слабым колдуном, мол, время для обучения потеряно. Но Зим с Ингирой и так от восторга чуть ли не пищат: как же, сын-маг, это ж такой престиж для байстрюков!

— Тебе это не нравится?

— Не это. Сама ситуация. Меня раздражает, что я снова и снова наступаю на одни и те же грабли: без спроса вмешиваюсь в жизни людей здесь, кардинально перекраивая их судьбы одним словом, жестом или взглядом. Хоть рот себе зашить и руки отрубить, чтобы прекратить это влияние…

— Не понимаю…

— Что тут понимать! Подумай: кем теперь станет Ритон? Полумагом? Недомагом? В таких жестких условиях — никем! С подобным социальным строем — это всего лишь еще одна сломанная судьба. Мало его отца, так теперь еще и…

— Ира, зачем ты выдумываешь? Говоришь, что я себя накручиваю, а сама чем занимаешься? Без тебя Зиманариус сейчас жил бы с нелюбимой женой.

— Ирма, солнце, очнись! Нелюбимой. Подумаешь, проблема. Стерпится-слюбится. Зато деньги и статус. Как минимум. А тут что? Стал бастардом, живет нахлебником. Да еще и единственный сын — ни то ни се. Спасибо, госпожа герцогиня! Ладно, по боку все. Пусть идет, как идет. На том свете буду отвечать. Что у тебя с книгой?

— Завтра, говорят, начнутся продажи.

— Шикарная новость. Часть тиража, как и в прошлый раз, обязательно забери.

Ирма:

Сборник рассказов тиражом в три тысячи экземпляров раскупили довольно быстро, всего лишь за месяц-полтора. В Интернете снова опубликовали разнообразные, часто довольно противоречивые отзывы. Издательство почувствовало золотую жилу и в ультимативной форме потребовало от «молодого и перспективного автора» продолжать писать как можно больше и быстрее. Молоко у меня тем временем практически закончилось, и трехмесячную Леночку начала кормить детской смесью домработница. С возросшим объемом работ она явно не справлялась, поэтому пришлось нанять и ее сестру, теперь в квартире часто слышались голоса уже двух пожилых женщин. Я с детства привыкла к многочисленным слугам вокруг, Тоша постоянно пропадал на работе и появлялся дома, когда прислуга уходила, дети занимались своими делами, включая уроки и кружки, так что никакого дискомфорта, как и следовало ожидать, члены семьи не замечали.