Переселенцы

В одну из этих минут, когда становилось опять так тихо, что раздавалось даже ржанье жеребенка с дальних полей, с наружной стороны риги в густых кустах травы послышался как будто шорох. Немного погодя выставилось что-то черное; тень головы неожиданно мелькнула на плетне и скрылась в риге. Несколько времени ничего не было ни видно, ни слышно; наконец мало-помалу подле Тимофея явственно обозначился человек в мохнатой шапке. Секунды три стоял он как бы в нерешительности, осматривался, прислушивался и вдруг пригнулся к Лапше и начал толкать его, нашептывая ему что-то скороговоркою. При первых звуках этого голоса Лапша дрогнул, приподнял голову и прижался спиною к плетню.

– Филипп… брат?.. – пробормотал он, цепенея от страха.

– Я! Никого здесь нет? – прошептал Филипп, озираясь на стороны.

– Бога ты не боишься! говорил: не придешь никогда… денег взял… – начал Лапша жалобным, дрожащим голосом, между тем как брат обшаривал углы риги и прислушивался в воротах, – погубил ты нас совсем… мало тебе этого!.. Чего еще хочешь?

– Тсс… молчи! – грубо возразил Филипп, возвращаясь к брату.

Он наклонился к лицу его, ухватил его за плечи и произнес отрывисто:

– Давай деньги!

– Нет у меня ничего.

– А вот поговори у меня! – прошептал сквозь зубы Филипп, – давай деньги, тринадцать рублев, что нищие дали…

При слове «нищие», которое напомнило Лапше все, что произошло в этот вечер, он горько заплакал.

– Молчи! пришибу! – сказал Филипп, быстро озираясь назад, – говорят, деньги давай!

– Да нет же у меня ничего! – начал Лапша, всхлипывая. – Они меня обманули… напоили… охмелел… они парнишку увели… только полтинник дали да три копейки…

– Давай! – произнес Филипп.

– И тех нету, – продолжал Лапша, – и те обронил, как в вертеп свалился… На, ищи пожалуй… Я дома еще не был.

Одной секунды достаточно было разбойнику, чтоб обшарить брата и удостовериться в справедливости слов его. Он разразился в страшных проклятиях и угрозах.

– Ладно же! – шепнул он, – я все узнаю; коли обманул, я ти припомню… Только, значит, и жил – помни это!..

– Провалиться мне на этом месте! отсохни у меня руки, коли не так… – начал было Лапша.

– Ладно, – перебил Филипп, – обо всем разведаю: коли не так, такого «красного петуха» [36] пущу, долго будешь помнить! – заключил он, бросаясь к воротам.

Тень его снова мелькнула мимо плетня, трава зашуршукала, и снова стало все так же тихо, как было прежде.

Катерина и молодые ее спутники не теряли между тем времени. К ним присоединился теперь, впрочем, еще четвертый товарищ – Волчок. Он догнал их на первой полуверсте – обстоятельство, которое несказанно обрадовало Ивана. От самого Марьинского Иван не умолкал ни на минуту, стараясь всячески успокоить тетку Катерину; и хотя широкая улыбка сияла теперь на губах его точно так же, как и всегда, но ясно уже видно было по его глазам, пожиманью плеч и переминанью, что он исчерпал до дна весь свой запас утешений и приходил в сильное затруднение. Волчок явился как будто затем, чтоб его выручить.

– Вот ведь, тетушка, а я только что о нем думал! – сказал Иван, указывая на собаку, которая прыгала и лизала руку Катерины, – в этаком деле собака лучше всякого товарища. Раз, мне сказывали, мужик на базар поехал, и захвати его метель; бился-бился, сердечный, никак из оврага не вылезет; в овраг попал; совсем уж заметать стало… Что ж ты думаешь? собака спасла! право, собака! Оставила этто она его в овраге-то; туда-сюда рыскать, на деревню и напала; лает, говорят, зовет, не то чтоб кусает, а только знаешь, тащит, примерно, к околице. Смекнули дело: сели на лошадей, поехали… Что ж ты думаешь? Ведь привела! право, привела!

Но Катерину мало, повидимому, утешал рассказ Ивана, точно так же как все, что ни придумывал он для облегчения ее горя. Все чувства ее души, даже слух и зрение, принадлежали, казалось, одной мысли, которая давила и уничтожала все остальные.

Выступая все тем же твердым, торопливым шагом, она не отрывала беспокойных глаз от туманной низменной дали, которая казалась еще глубже при серебристом мерцании лунного света.

Иван не раз пытался применить к делу Волчка; он пускался бежать вперед по дороге, указывал ему пальцем на землю, говорил: «Ищи, тю-тю-тю, ищи!», но все это без малейшей пользы – потому ли, что следов не было, потому ли, что природа обидела Волчка, отняв у него чутье, потому ли, наконец, что Волчок был голоден, но только он предпочитал рыскать по полям и откапывать мышей, чем обнюхивать дорогу. Вернее всего, что следов не было. Если б Иван имел время долее поговорить с Лапшою, он узнал бы, что следов и быть не могло. Лапша и Петруша шли совсем не по этой дороге: они пробирались к лесу кратким путем, шли целиком, полями. Это обстоятельство было причиною, что наши спутники стали приближаться к цели своего путешествия уже к исходу ночи. Заря занималась на востоке, когда они увидели лес.