Перешагивая через Грань

Она вдруг поймала себя на том, что улыбается. Надо же! Ей казалось, она разучилась улыбаться, — в последнее время у неё было слишком мало поводов для веселья. А сейчас — подумать только, — ей удалось не вспоминать о Джоне Стейтоне целых полтора часа.

* * *

За окном хрипло прокаркал ворон, — этот звук заставил Элис оторваться от бумаг и поднять голову. Она сидела напротив окна, но увидела в стекле лишь своё отражение: на улице уже стемнело. Город медленно тонул в чернично-синих сумерках, с каждой минутой густеющих всё сильнее, как гуашь в неплотно закрытой банке.

Девушка откинула волосы с лица, перевернула страницу и углубилась в чтение.

Под несколькими строками громоздких формул и вычислений шёл коротенький абзац:

"Стандартная четырёхмерная модель пространства довольно логично увязывает постулаты классической теории естествознания в единую систему. Однако стоит изменить хотя бы одну константу, как равенство не выполняется. Следовательно, Стандартная модель работает лишь на бумаге, — на практике же доказанное непостоянство хотя бы одной переменной в уравнении подтверждает справедливость альтернативной Нелинейной модели".

Это была распечатка её собственной дипломной работы. Проблема самопроизвольно деактивирующихся Зеркал бередила разум Элис целый день, заставляя возвращаться к ней снова и снова. Что-то подсказывало ей, что в этих цифрах может быть спрятан ключ к разгадке. Элис взяла карандаш, и, перевернув лист чистой стороной, принялась чертить график, негромко напевая себе под нос мелодию из радиоприёмника.

Дыра в пространстве исчезает, если иссякает питающая её энергия. Это — естественный процесс, и, начавшись тысячи лет назад, он продолжается до сих пор. Свободной энергии всё меньше, количество открытых Зеркал стремится к нулю. Но можно ли принудительно закрыть действующее Зеркало? Очевидно, да. Для этого нужно лишь отрезать его от энергетического канала. То же самое, что закрутить вентиль на водопроводе.

"Неужели Морган не блефовал? Неужели Реверсайд знает способ?"

Решив, что завтра же обсудит это с профессором Джонсом, девушка отодвинула исчёрканные листы и откинулась на спинку кресла. Её не покидала навязчивая мысль, что она что-то упускает из виду, — что-то простое и очевидное, лежащее на поверхности. Что-то, связанное с Зеркалами.

Элис прикрыла глаза и постаралась максимально расслабиться. Обрывки формул мерцали во тьме, будто неоновые трубки. Недостающее звено…

Но тьма не спешила открывать ей свои тайны.

Выйдя в коридор, Элис принялась мерить шагами синюю ковровую дорожку. В штабе было необычайно тихо: почти все агенты разошлись сразу же после шестичасового совещания: кто на дежурство, кто — домой. Девушка спустилась на один этаж и вдруг услышала голоса.

У неё не было ни малейшего желания подслушивать чужие разговоры и тем более присоединяться к беседе, целиком и полностью состоящей из пустой болтовни, но голоса доносились из подсобки, а Элис как раз туда и направлялась, — за чайником и чашкой.

— Ты абсолютно права, Ана, — это был голос Питера. — У всего есть причина. Мне кажется, это из-за гибели Реджинальда. Мне кажется, она была влюблена в него.

— Думаешь?.. — усомнилась Анабель. Засвистел, закипая, чайник, отчего Элис разобрала лишь окончание реплики. — …он же был намного старше неё.

— Подумаешь, — Элис услышала звонкий фальцет Луизы. — Будто разница в возрасте кого-то останавливала.

— Допустим. И всё-таки я считаю, что причина не в Реджинальде.

— А в чём? Или в ком?

— Тогда, в Реверсайде произошло что-то, о чём мы не знаем. Что-то из ряда вон выходящее.

Элис тихо вошла в комнату, но агенты сидели спиной к дверям и не заметили её.

— Ненавижу обсуждать людей за глаза, — нахмурившись, продолжала Анабель. — Это не по-товарищески. Но я не могу просто так смотреть, как страдает хороший человек. Мы же её друзья, мы просто обязаны помочь! Или хотя бы попытаться. Я думаю, что…

— Кхм, — кашлянула Элис. — Не помешаю?

По их побледневшим лицам и широко открытым глазам Элис поняла, что говорили о ней. Вопреки ожиданиям, её это почти не задело, — скорее, даже позабавило.

— Может, будет лучше спросить напрямую у меня? — предложила Элис, беря свою чашку.

— Э… Элис, пожалуйста, послушай, — пролепетала Анабель. — Ты всё не так поняла…

— Это не то, что ты подумала, — подхватила Луиза.

— Элис, — прервал её Питер, — мы же видим, что с тобой что-то случилось. Ты очень сильно изменилась за последний месяц. Ты никогда не была такой.

— У меня всё в порядке, — ровным голосом ответила Элис и принялась помешивать напиток ложечкой, глядя, как золотисто-коричневые крупинки сублимированного кофе растворяются в воде. — Не стоит беспокоиться.

— Точно? — Анабель пристально посмотрела на Элис, и она поняла, что подруга не верит ей ни на йоту.

— Точно! — сердито сверкнув глазами, Элис глотнула кофе, и еле удержалась, чтобы не выплюнуть его обратно: это был крутой кипяток. — Тьфу! Питер, тебе-то эти сплетни зачем?! Ну, ладно, девчонки. Но и ты туда же.

Анабель густо покраснела и низко опустила голову, как проштрафившаяся школьница.