Перешагнувшие через юность

Крохотная станция, серые дощатые заборы, перрон устлан шелухой от семечек. Эвакуированные девушки глазеют на ребят. Откуда, мол, такая ватага?

— Эй, вы кто такие?

— Знаем, да не скажем, — смеялись хлопцы. Тут же знакомились, обменивались адресами.

Павел Черкасов не умел так просто и легко вступать в разговор с девчатами. На него бросали откровенно призывные взгляды, а он застенчиво молчал, ни слова не мог выдавить из себя. Вот и сейчас молча смотрел на девушку с синими, как цветы-васильки, глазами. Она тоже не принимала участия в общем веселье. Прислонилась к корявому стволу дерева, серьезно, без улыбки, смотрела на подруг, которые уже перезнакомились со всеми.

«Эх, была-не была», — решил Черкасов и попросил девушку:

— Дай мне твой адрес, а? Писать буду…

— Какой у меня адрес? — Плечи ее зябко передернулись. — Ни адреса, ни дома, одна больная мать. Если б не она, я бы медсестрой пошла.

Столько доверчивости было в мелодичном голосе, так бездонна была синь наивных глаз, что у него пересохло в горле. Хотелось защитить эту милую девушку, уберечь, чтобы никогда не знала горя.

— По ва-го-нам!

— Зовут-то тебя как? — заспешил он.

— Оксаной…

— Напиши мне, Оксана, пожалуйста! Южный фронт, молодежная воинская часть, Павлу Черкасову.

Он побежал от нее, оглядываясь. А она так и потянулась вслед за ним.

В тамбуре Павел Черкасов все бормотал:

Дан приказ — ему на Запад,
Ей — в другую сторону.

Здесь и нашел его Киселев.

— Вот ты где. Скажи-ка, какие комсомольские поручения выполнял в школе?

— А?

— Какие, спрашиваю, поручения тебе давали в школе?

— Ну, разные. Главным образом связанные со спортом.

— Фамилия у тебя любопытная. Отец с Кавказа, что ли?

— Из Болгарии. А прапрадед, тот действительно с Кавказа.

— Ну да?

— Точно!

— Это как же получилось?

— Отец мой сюда давно уже из Болгарии приехал. Уж очень хотелось ему посмотреть, как в Советском Союзе живут. Ну и остался тут. Садоводом он был. Со всего Запорожья к нему приезжали яблоки его попробовать. А когда умер, хоронили, будто знаменитость какую.

— Так ты, выходит, сын болгарина?

— И потомок черкеса.

Киселев заинтересовался родословной Павла. Необычная все-таки у парня судьба, предки интересные.

Когда Болгария находилась под владычеством Турции, болгары не раз восставали против турецкого ига, потом скрывались в горах. Паша́ вербовал себе солдат на Кавказе. Разумеется, они совсем не были похожи на султанских янычаров и к болгарам относились благосклонно. Один из черкесов полюбил болгарку, женился на ней. Родилась у них дочка — писаная красавица. Прадед Павла Черкасова стал ее мужем. И все потомки их получили фамилию — Черкасовы.

Очнувшись от воспоминаний, переданных когда-то родней, Павел заметил, что солнце теперь светит справа. Значит, поезд идет не на запад, как должен бы, а на северо-восток.

— Правильно, — подтвердил Киселев. — Едем не туда, куда собирались. Наша конечная остановка — Красноармейск.

— А я-то мечтал Южный Буг посмотреть! Говорят, Николаев — славный город.

Киселев утвердительно кивнул.

— Мне он понравился. Совсем недавно был в нем. Одиннадцатого августа собирались там первые группы комсомольцев-добровольцев. У памятника героям Сиваша. Зачитали им обращение ЦК комсомола Украины о создании боевых отрядов из молодежи допризывного возраста.

— И что же?

— Да что, знаешь ведь: фронт передвинулся. Пришлось передислоцироваться в глубь Донбасса, подальше от вражеской авиации. Слышал я, что группа ребят из Запорожья уже проследовала. Обосновалась, вероятно, в палаточном городке.

Оба умолкли, стали смотреть в окно, где мелькали деревья, освещенные солнечными лучами. Каждый думал о доме. Но стоило зажмуриться Павлу, как видел, словно наяву, девушку с глазами-васильками. Оксану. Оксаночку…

4

Саша, Толя и Сергей, которых подбросили на машине в Николаев, никакой команды там не застали. В комендатуре на их упорные расспросы ответили коротко и не очень вразумительно:

— Ищите ветра в поле! Еще вчера снялись и махнули на каховскую дорогу.

Что же делать? Выбора не было. Приходилось действовать самостоятельно.

И друзья двинулись по следу будущего полка. То пешком, то на попутных грузовиках. Забирались на поезда, тряслись на бричках. Одежда поистрепалась, запачкалась, лица обветрили — умываться умывались, а вытереться нечем было. Счет суткам потеряли.

Должно быть, подозрительно выглядели они, потому что в одном из поселков их задержали работники заградотряда. Кто такие да почему о комсомольском полке расспрашивают?

Плечистый лейтенант в обмундировании пограничника был чистенький, ухоженный, спрашивал строго. И Сергей вдруг разозлился. Обидным ему показалось, что лейтенант вот при деле, а они до сих пор по дорогам шатаются, будто беспризорники какие.

— Допрашивают, допрашивают, а помочь не могут! — выпалил он.

— Намучились мы, — присоединился к нему Толя. Его когда-то белая рубашка стала серой, и вышивки не видно.

— Один кто-нибудь говорите, — сказал лейтенант. — Так, чтобы понятно было.

Саша начал рассказывать: