Переулок Мидак (ЛП)

Тут Умм Хамида улыбнулась и сказала:

— Одно за другим: сегодня я готова посватать вас, моя невестушка!

Сердце дамы исступлённо застучало. Она вспомнила, как сердце её подсказывало ей, что сегодняшний визит будет решающим, а в груди её крылась тайна, которую она сохранит на время. Лицо её порозовело, а в увядшем теле потекли молодые соки, но она сдержалась и с притворным стыдом сказала:

— Стыдоба-то какая!… Что это вы такое говорите, госпожа Умм Хамида?!

Губы свахи с облегчением раскрылись в победоносной улыбке:

— Я же говорю, что готова вас посватать, благородная леди!

— Правда?!… До чего же серьёзное дело!… Ну да, я припоминаю, что мы договаривались о том, но меня снедает беспокойство, а также стыд. Боже, как стыдно!

Подражая ей, женщина в знак протеста сказала:

— Упаси Бог, чтобы вы стыдились того, что не есть порок или недостаток, вы ведь выйдете замуж по закону Аллаха и сунне Пророка.

Госпожа Сания вздохнула, словно человек, которого подталкивают к капитуляции против собственной воли. Последние слова — «вы выйдете замуж» — отдались к её ушах сладостной любовной мелодией.

Меж тем Умм Хамида сделала глубокую затяжку сигаретой и уверенно кивнула головой со словами:

— За государственного служащего…

Госпожа Сания была поражена и посмотрела на собеседницу, словно не веря своим ушам. Государственный служащий!… Чиновники были редким фруктом в переулке Мидак!… Она спросила:

— За чиновника?

— Ну да, за чиновника!

— Из правительства?!

— Из правительства!

Умм Хамида на миг притихла, дабы насладиться своим триумфом, затем продолжила:

— Из правительства, даже больше: из полицейского управления!

Изумление дамы лишь сильнее возросло, и она спросила:

— А кто ещё есть в полицейском управлении, кроме собственно полицейских и офицеров?!

Умм Хамида поглядела на неё взглядом знатока, прячущимся за личиной простака, и промолвила:

— Есть ещё и чиновники. Спросите меня. Я знаю всё о правительстве, чиновниках, их рангах и жалованьях. Это же моя профессия, госпожа!

С невероятной радостью, к которой примешивалось удивление, госпожа Сания сказала:

— Значит, он настоящий эфенди!

— Да, эфенди, господин в пиджаке, брюках, ботинках, а также феске!

— Да возвысит вас Аллах, госпожа Умм Хамида!

— Я подбираю хорошим людям хорошие партии, и знаю цену каждому. И если бы его ранг был ниже девятого, мой выбор на нём вовсе бы не остановился.

Госпожа Сания вопросительно пробормотала:

— Девятого ранга?

— В правительстве свои ранги, и у каждого служащего он свой. Девятый ранг — один из них. Однако это тоже ранг, и не все ранги одинаковы, моя госпожа!

Со сверкающими от радости глазами госпожа Сания сказала:

— Вы и правда моя любимая и дорогая подруга!

Голосом, выдающим собственный триумф и уверенность, Умм Хамида продолжала:

— Он сидит за большим столом, над головой его грудой лежат папки и бумаги до самого потолка, ему постоянно приносят и уносят кофе, посетители то просят его о чём-то, то спрашивают, а он то прогоняет криками одного, то бранит другого, полицейские приветствуют его, а офицеры выказывают уважение.

Госпожа Сания улыбнулась, и глазах её мелькнуло мечтательное выражение. Умм Хамида же продолжала говорить:

— Жалованье у него десять фунтов, ни миллима меньше!

Госпожа Сания с трудом верила, и набрав воздуха в лёгкие, произнесла:

— Десять фунтов!

Её собеседница изобразила простушку:

— И это всего лишь малая толика из всего: государственный чиновник получает не одно только жалованье; своей высокой квалификацией да ловкостью можно удвоить заработок, и не забывайте надбавку на дороговизну жизни, доплату на свадьбу, доплату на детей.

Госпожа Сания издала нервный смешок и воскликнула:

— Да помилует вас Аллах, Умм Хамида. Куда же мне ещё и детей-то?!

— Господь наш способен на всякое.

— И мы хвалим Его и благодарим за милость к нам в любом случае.

— А вот что касается его возраста, то ему тридцать лет.

Тут дама воскликнула так, словно не веря своим ушам:

— Господи!… Я старше его на десять лет!

От Умм Хамиды не скрылось, что она пытается скрыть свой настоящий возраст ещё на десять лет, однако тоном упрёка возразила:

— Но вы всё так же молоды, госпожа Сания!… И при том я всего-навсего откровенно рассказала ему, что вам лет сорок, и он с радостью согласился.

— Он и впрямь был доволен?!… Как его имя?!

— Ахмад Эфенди Талаба из жителей Харнафиша. Он сын Хаджи Талаба Исы, владельца бакалейной лавки на улице Умм Галам, из хорошей семьи, восходящей своими корнями аж к самому святому Хусейну, внуку Пророка.

— И правда, хорошая семья. Но и я тоже благородных кровей, как вам известно, госпожа Умм Хамида.