Перевал - мир иллюзий

Я бросил взгляд на часы. Было около девяти вечера. Все эти приключения очень задержали нас. А это означало, что мы выйдем отсюда уже ночью, Если вообще выйдем... В этом не было ничего страшного, если не считать одной мелочи - я никогда так долго не задерживался в этом лабиринте. - Послушайте, - нарушил я молчание, обращаясь к своим спутникам, - скоро мы войдем в пещеру Вампиров. В связи с этим я хочу кое-что вам сказать.

Я бросил взгляд на них. Только Ольга еще не до конца оправилась от нападения мозговых вампиров и была еще слаба. Остальные выглядели вроде бы нормально. После моих слов они все превратились в слух. - В этой пещере полно отвратительных крылатых тварей, которые сосут кровь. От одной еще можно отбиться, от стаи - нет, - я почувствовал, как заволновались мои спутники, и поспешил их успокоить. - Но эти твари, по крайней мере, менее опасны, чем те, которых мы уже встретили. Сейчас они спят и пробудут в этом состоянии до двенадцати ночи. Потом отправятся на охоту. Наша задача - тихо, на цыпочках, пройти мимо них и не разбудить. Одно неверное движение - и нам конец! Особенно это касается наших милых дам. Увидев эти прелестные создания, не вздумайте закричать. Ясно?

Все дружно закивали. В Лехе я был уверен - парень многое повидал, не подведет. А вот девушки... Но что было делать? Приходилось рисковать. Другого пути я все равно не знал...

Скоро мы были у входа в пещеру Вампиров. Я остановился и повернулся лицом к своим спутникам. - Вот мы и на месте. Пойдете следом за мной. И помните о том, что я вам говорил!

На лицах девушек отразилось охватившее их волнение. И даже Леха немного занервничал. Да что тут говорить, если я сам волновался, как мальчишка при первом разе. И хотя дед утверждал, что вампиры всегда спят в это время, мне было не по себе. А вдруг что-нибудь изменилось? Например, время сна... - Не дрейфить, ребята! - подбодрил я их и себя. - Это - последнее испытание! Как пройдем пещеру, еще максимум полчаса - и мы окажемся на свежем воздухе.

И мы осторожно пошли. Впереди я, внимательно следящий за окружающей обстановкой. Второй шла Алиса, за ней - Ольга. Замыкал шествие Леха. Мы осторожно спустились по ступенькам, вырубленным в камне неизвестно кем, когда и для кого (настолько древним, что они были практически стерты), и попали под своды огромного зала, который я называл пещерой Вампиров.

Этот зал был похож на древний амфитеатр с множеством балкончиков и ступенчатых скамеек из камня. Мне почему-то всегда казалось, что это всего лишь причудливая игра природы, придавшей при помощи воды этому залу вид театрального. А сценой служила та площадка, на которой мы оказались.

Воды в этом зале действительно хватало. В некоторых местах ноги по щиколотку погружались в холодную жидкость. Меня всегда удивляло, откуда она берется? Было слышно журчание, но не было видно, откуда оно исходит. Если бы эта пещера не была полна жутких созданий, сосущих кровь, я, возможно, и нашел бы источник. А так... Так у меня было единственное желание, когда я ступал под своды этого зала - поскорее покинуть его!..

Вдруг Верный заскулил и дернулся назад, но я удержал его за ошейник. - Куда ты? - ласково (но тихо) шепнул я ему. - Ты что, вампиров здесь никогда не встречал? Старина, мы же не в первый раз идем этим путем! Так чего ты испугался?

Но пес реагировал не так, как обычно, и это меня насторожило. Раньше, когда мы входили в этот зал, у него дыбом вставала шерсть, но умная собака не издавала ни звука, понимая, что надо вести себя тихо. И меня никогда не обманывало его молчание - я знал, что мой пес готов ринуться в бой по первому моему слову. Теперь же Верный не хотел туда идти...

Тогда и я, крепко сжав карабин, повнимательнее оглядел пещеру и похолодел, поняв, что так напугало пса. Как и раньше, на "трибунах" и в "ложах" находились существа. Но это были не вампиры, а нечто более страшное для нас...

4.

Надо сказать, что вампиры в пещере были крылатыми существами в рост человека и походили на летучих мышей. Однако те создания, которые сидели на скамьях были похожи на них так же, как слон на черепаху. Они были ростом такие же, лица лишены глаз, с длинными и вытянутыми мордами, как у собак, и огромными ушами, похожими на локаторы. Вообще-то, конечно, сколько бы я не рассказывал, вы не сможете представить их в полной мере. Это надо видеть самому. Правда, увидев эти создания, юные леди вряд ли смогли бы спать спокойно, - по ночам их мучили бы кошмары, настолько они были отвратительны. А в руках (их было по две у каждого, как и у любого из нас) эти создания ада сжимали что-то вроде копий... - Назад! - крикнул я, вскидывая карабин к плечу. - Леха, стреляй!

А невиданные мной ранее существа уже сорвались со своих мест и бросились к нам.

Я стал стрелять со скоростью, которой позавидовал бы любой ганфайтер из вестернов. Над моей головой раздалась автоматная очередь, но через мгновение автомат замолчал, и я услышал удивленный голос Лехи: - Черт возьми! Куда подевался выход?