Перевал

— Цэ так, воздух гарный, — вздыхая, соглашался Рябченко. — У нас на Северском Донце тэж гарный воздух, медом пахнет, бо вокруг нашей Котляривки дюже много садов. Скрозь сады. Вы ж бачилы.

— Бачил, Петро, бачил. Только не медом пахли ваши котляревские сады, а порохом.

— Цэ так. Зараз вся земля порохом пахнет. А шо, товарищ старший лейтенант, хиба правда, шо у вас сынишка в Ростове?

— Не знаю, Петро. Думаю, что успели эвакуироваться. Нельзя им оставаться под немцами.

— Цэ так, — вздохнул Рябченко. — А моя маты осталась в Котляривки. Куда ей эвакур… Цэ, як воно… Эвакру… — Рябченко сплюнул, так и не сумев выговорить незнакомое для него слово. — Та куды ж ей тикать? Стара та больна. — Рябченко привстал на траве, сорвал сухую былинку, долго жевал ее. — Маты, мабуть, не тронут хрицы. Шо вона… Ось Марийка…

— Жена?

— Та ни.

— Невеста?

— Як вам сказать? Дивчина. Гарна дивчина. Тики чудна якась.

— Что ж в ней чудного?

— Та-а… — Рябченко улыбнулся, видимо вспомнив что-то приятное. — Мы ж с ней в одной бригаде… Раз вышло так, шо заночевали в поле. В копне сховались от дождя. Гм… — смущенно крутнул головой Рябченко. — Вона каже: «Поцелуй меня, Петро». А я, дурень…

— И не поцеловал? — улыбнулся Степан.

— Ни… Мабуть, не Марийка, а я чудной, га, товарищ старший лейтенант? — Не дождавшись ответа, Рябченко тихо, с печалью проговорил скорее самому себе: — Та хиба ж я знал, як воно…

— Ничего, Петро, поцелуешь еще свою Марийку.

— Та зараз бы… — многозначительно произнес Рябченко. — Тики ж колы б двигались мы до Котляривки, а то все тикаем, тикаем. Хиба ж и Ростов не удержим, га?

— Будем держаться, Петро.

— Цэ так… А ось хриц зараз шарахнет, попрет, а дэ подмога?.. Як бы подмога…

Степан Рокотов не ответил. Откуда он мог знать, будет ли помощь защитникам Ростова.

В одном Степан был уверен: до рассвета немцы не начнут. Он успел уже изучить их повадки, их педантичность. И было досадно и обидно терпеть эту нахальную педантичность. Упоенные своими победами, фашисты привыкли навязывать свой распорядок, свою программу ведения войны, начиная от крупных операции до обыкновенного ротного боя. И хотя прошлой осенью под Ростовом, Москвой и Тихвином советские войска основательно их потрепали, немцы все еще не оставляли своей педантичности, надеясь на превосходство в силах. Вот и теперь всем ясно, от командующего фронтом до солдата, — на рассвете начнется бой. И всем понятно, что занятый оборонительный рубеж — это временное укрытие. Немцы не остановятся перед нашими траншеями, будут рваться в Ростов.

За год войны Степан Рокотов провел не одну такую ночь перед боем. Но эта ночь особенная. Конечно, чувство близкого боя одинаково и там, под Перемышлем, и под Прилуками, и у каневских переправ, и у мирного украинского села с воинственным названием Войновка. Конечно, там везде была для каждого солдата, и для Степана Рокотова, родная советская земля, и перед боем за каждую деревеньку, за каждую высотку, за каждый ручей было огромное желание остановить немца, отбросить его и погнать дальше на запад.

Но теперь к знакомому чувству всех прошлых предбоевых ночей эта ночь прибавила Степану чувство страха. Нет, не того страха, который испытал он на реке Сан, когда услышал не учебные взрывы в лесочке, где располагался их эскадрон, когда стрелял он не по фанерным мишеням и в него стреляли не холостыми патронами. И не того страха, когда на окраине Григоро-Бригадировки он с небольшой группой своих бойцов остался в траншее, отрезанной немецкими танками. Тот страх он сумел побороть. Сейчас он испытывал страх особый: ведь завтра на рассвете смерть может быть рядом с жизнью его сына, жизнью Дарьи Михайловны, жизнью родного Ростова.

Вот он за спиной, Ростов, притихший, настороженный. В непроницаемой темени не видно очертаний домов и заводских труб. Странно: в небе — лишь половина лупы. Луна пополам перерезана земной тенью, ровно пополам. Этот золотистый полудиск, похожий на пресс-папье, висит в черном, беззвездном небе и совсем не освещает землю. Прежде не знал Степан, что может быть вот так: луна, а звезд нет, луна, а темень. Но он и в этой темени мог различить и очертания родного города, и овраги слева у Султан-Салы, заросшие терном. Ягоды еще не созрели. Они ходили собирать его позднее, в конце августа. Особенно крупный терн рос на круче у излучины Каменки. Как раз туда сейчас медленно опускается луна.

Странно: глядя на луну, застывшую высоко в небе, ее движение не замечаешь. А вот сейчас, когда она спустилась к горизонту и зацепилась своим ободом за дальние деревья на Бурмистровом холме, видно, как движется полудиск. Теперь луна чуть опрокинулась и стала похожа на золотистую ладью. Вот проплыла мимо группки тополей. Их там семь. А сейчас к самой вершине подплывает, вот уперлась в акации, а дальше пойдут жерделы и алыча.