Перевернутый. Шут

Изабелла с трудом старалась сдержать слезы. Прикусив нижнюю губу, она молча кивнула и опустила голову.

– Замечательно. Если ты еще раз меня ослушаешься, то проведёшь неделю на воде и хлебе, как преступник за решеткой, – Шарлотта, подобрав юбки, повернулась к дочери спиной. – А теперь нам надо вернуться в зал. И только попробуй проронить хоть слово о том, что я сейчас сделала, или заплакать.

– Как пожелаете, матушка, – голос Изабеллы дрожал. Медленно она оглянулась через плечо в последний момент увидела, как кто-то спрятался обратно за угол. Этот кто-то, скорее всего, подглядывал за ними и увидел, как Изабелла была только что унижена.

– Ты идёшь или мне тебя за волосы притащить?! – Шарлотта обернулась через плечо на ходу и злобно посмотрела на дочь.

– Прошу прощения, матушка, – подобрав юбки, Изабелла быстро догнала мать.

Неожиданно Шарлотта остановилась и одной рукой сорвала ожерелье с шеи дочери. Бусины рассыпались по полу, и Изабелла, воскликнув, принялась их торопливо собирать.

– Оставь. Оно тебе все равно не идёт, – сказала Шарлотте.

– Нет, – Изабелла подняла голову, чтобы посмотреть на мать, – нет, матушка. Я никуда не пойду, пока не соберу все. Это ожерелье… оно… оно от Пьера, матушка. От Пьера, и оно мне дорого.

– Вот как? – левая бровь Шарлотты поднялась в удивлении. – Дороже, чем все, что у тебя есть?

– Дороже жизни.

– Ты привязываешься ко всему, что Пьер даёт или говорит тебе, – усмехнувшись, Шарлотта медленно подошла к Изабелле и присела рядом с ней на корточки. – Дитя, неужели ты действительно думаешь, что он любит тебя? – женщина протянула руку к лицу Изабеллы, погладив по щеке. От ее прикосновения девушка вздрогнула.

– Никто, слышишь, – Шарлотта понизила голос, – никто никогда не полюбит такую жалкую девчонку, как ты, дорогая. Ты только тратишь время и надежды на то, что Пьер тебя полюбит как женщину, а не как сестру. Ты попросту тратишь свою жизнь.

– Мои чувства к Пьеру для меня не трата жизни, матушка. Мне все равно, взаимная любовь или нет. Супруга, сестра или друг. Главное, чтобы он позволил мне оставаться рядом с ним. Для меня этого будет достаточно.

Изабелла бесстрашно и с уверенностью смотрела матери в глаза. Она была готова бороться за свои чувства и защищать их, но одновременно держа их в секрете от Пьера. Столько лет она этим занималась, что для Изабеллы держать чувства в себе стало привычкой… плохой привычкой.

– Хм… – Шарлотта тяжело вздохнула и поднялась на ноги. – Как интересно… я вижу, что ты готова почти на все, лишь бы оставаться рядом с Пьером. Интересно, если бы тебе жизнь за него пришлось бы отдать, сделала бы ты это?

– Если это надо, то да. Я отдам свою жизнь ради него.

Прогремевшей из ниоткуда гром и яркая молния озарила коридор. Прохладный ветерок проник во дворец и понёсся по коридору. Мурашки выступили на коже Изабеллы, заставив вздрогнуть от неожиданного холода. Снова гром и звук проливного дождя за окном разнесся по коридору.

Изабелла сглотнула в ожидании и страхе, смотря на мать.

– Мне интересно, на полном ли ты серьезе говоришь сейчас или нет, – наконец нарушила молчание Шарлотта. Ухмылка снова появилась у нее на губах. – Что же. Поживем увидим, это действительно так будет или нет.

* * *

Этот вечер, скорее всего, был одним из самых длинных вечеров в жизни Пьера. После неловкого разговора с Изабеллой они спустились в столовую, где их ожидали родители, которые поприветствовали их, называя молодоженами, несмотря на то, что они еще не обручились.

Прежде чем все сели за стол, Пьер быстро попросил прощения у Адольфа Джин и Шарлотты Луи де Мезьерза то, что произошло вчера на ужине между ним и Франсуа. Извинения были приняты, и Пьер почувствовал огромное облегчение, словно что-то тяжелое было снято с его плеч.

Во время ужина родители Изабеллы расспрашивали про то, как и когда они приняли решение вступить в брак и почему они держали свое обучение в тайне ото всех даже до смерти Пьеррет.

Изабелла большую часть времени молчала из-за того, что она не умела врать и ей было неудобно находиться в одной комнате с матерью, которая притворялась, насколько сильно она счастлива за нее, когда девушка понимала, что под маской Шарлотта Луи де Мезьербыла на самом деле счастлива наконец – то избавиться от дочери, которую она так сильно ненавидела. Пьер понимал ее, поэтому он старался сделать все возможное, чтобы дать Изабелле понять, что он рядом и что ей не стоит никого бояться. В какой-то момент во время своего рассказа о том, как он сделал предложение, Пьер опустил руку под стол и, найдя руку девушки, взял ее в свою, таким образом опять стараясь дать ей понять, что он рядом и что ей не стоит ни о чем беспокоиться.