Перевертыш. Часть 3

К следующему танцу многие компании смешались, горячо обсуждая предшествующие перипетии на турнире, а ко мне подошли знакомый кузнец и тифлинг со словами приветствия и пожелания здравия. Мы пообщались некоторое время, выделяя сильные стороны каждого, как  бывшего противника, но когда заиграла медленная музыка, я подал руку Витане, а Деймос - Снежне.  

В этот раз пары кружились по кругу без смены партнеров, едва держась за пальцы и соблюдая дистанцию между телами.  

Манлин первым делом заверил, что ни нам, ни его соклановцам ничего плохого в ближайшее время не грозит, как бы не завершился турнир, поэтому мы с блистательной эльфийкой,  эмоционально расслабившись, кружили в танце, улыбались и смотрели друг  другу в глаза, когда Викария нарушила идиллию ментальным посылом.

- Братик, мимо меня прошел какой-то странный гном, как будто пустой внутри! 

Хороший воин всегда, где бы он ни был и неважно в каком состоянии, реагирует на внешнюю угрозу или малейшее подозрение на нее. Дракона в человеческом облике видит несколько по-другому, по себе знаю, постоянно корректируя картинку до привычной. Все разумные предстают в магическом и тепловом спектре, и если она заметила странность, то следует, как минимум, перепроверить.

Прижав Витану к себе, в нарушение принятых па, я осмотрелся в магическом спектре и обнаружил троих гномов, продвигающихся серыми тенями Смерти к королевскому столу. Кроме того, от каждого коротышки тянулся едва заметный шлейф, по типу поводка, вроде невидимый хозяин удерживал своих псов.

И в этот момент странные гномы начали действовать. Словно по команде каждый попытался бросить пару метательных артефактных ножей в семью монарха. Я моментально узнал сплав, из которого изготовлены клинки, использующиеся для поражения магов, невзирая на амулетную защиту, так как сам имел такие же, перекованные из клинка вампира.

Как ни странно, во время движения моей тушке досталось два брошенных умелой рукой ножа, но привычка носить бронекостюм «Кольчуга», принимающий форму любого одеяния, и в этот раз выручила, хотя атаке, как позже проанализировал, подвергался не я, а эльфийка, волею судьбы скрытая моей фигурой.

В последующем ответном прыжке мне удалось сбить ногой и локтем двоих ближайших умертвий, помешав тем самым попасть в короля и его близких, тифлинг накрыл того, которого я не заметил ранее. Охрана монарха тоже среагировала, положив на пол еще двоих после атаки, постфактум. Подозрительные коротышки внешне выглядели как горняки и, отметавшись, практически не сопротивлялись.

Гостей удалось успокоить довольно быстро, однако новая волна паники и крика, раздающегося со стороны стола Дунлина Восьмого свидетельствовали о том, что некоторые смертоносные подарки таки достигли цели.

Увидеть подробности мешали воины, заполонившие зал и оттесняющие своими телами остальных безоружных участников праздника подальше от правящего монарха, поэтому оставалось только ждать последующего развития событий.

Через несколько минут королевскую чету в срочном порядке переместили вглубь помещения, а остальных взяли под прицел подоспевшие арбалетчики и копьеносцы, подозревая в каждом если не исполнителя, то зачинщика или соучастника нападения.

Последующая проверка гостей осуществлялась тремя подоспевшими Архимагами, подозрительно осматривающими каждого из присутствующих, особенно одаренных. Немало времени уделили нашей четверке, включая Викарию, но заявления очевидцев о том, что мы тоже попали под атаку, несколько охладило пыл некоторых дознавателей. А параллельно их действиям по залу поползли слухи, что ранена королева Имли и придворный Архимаг Жизни Каздум, единственный из гномов, кто достиг высочайшего ранга в этой стихии, а в нападении замешаны демонологи из братства «Звезда».

Об искусниках, вызывающих демонов с помощью пентаграмм и ритуала, известно многое, и кроме королевств Сирейс и Некрос у остальных этот культ находится под запретом. Отличительной особенностью братства «Звезда» является характерная пентаграмма в виде шестиконечной звезды и вписанными в нее рунами на груди жертвы.

В этот раз магистр-демонолог использовал семерых гномов, пять из которых превратили в бездушных кукол, скормив низшему демону из свиты Пожирателя Душ их духовные сущности, а двоих обезглавили, чтобы наполнить ритуальную площадку кровью и эманациями Смерти. Все подопытные горняки пропали после первого дня турнира, а точнее по окончанию вечерней пьянки.

То, что работал настоящий мастер своего дела, рангом не меньше Магистра, и не один, а  с помощниками, сомнений не вызывало, так как справиться с тайным ритуалом и замаскировать всплеск прохода в область инферно одному магу сложно. Кроме того, очень уж филигранно подобрано количество жертв и скорость их обращения  в послушных демону умертвий.