Перевести стрелки

— А то я не помню!

С этими словами она поспешила на кухню, оставив меня с на растерзании двум сестренкам — моей и ее. Света с Ирмой подвернувшимся шансом "обсудить насущное" воспользовались, тут же погрузившись в обсуждения, какой букет мне нужно купить для Ирины Христафоровны, а какой для ее дочки. Впрочем, тут я был им благодарен. Не сказать чтобы в этом вопросе я был совсем уж лопухом, но девочки-припевочки понимали гораздо больше. Вот и флаг им в руки!

***

У дверей двухэтажного дома Терских, выходивших прямо на Пушкинский тракт, я стоял еще через час. С двумя не слишком большими, но очень неплохо подобранными букетами. Будем надеяться, что если уж даже мне не составило труда оценить их по достоинству, то уж женщинам точно понравится.

Особого волнения я не испытывал. Скорее облегчение от того, что все "приготовления" на сегодня завершены. И меня даже не заставили влезть в "парадку", любезно позволив ограничиться брюками и пиджаком. В меру прилично, и вполне удобно, на мой взгляд.

Дверь распахнулась на третьем ударе кольца о предназначенную для того платформу.

"Красиво сделано!", — оценил я, понимая, что внутри хозяева слышат вовсе не стук, а трель электрического звонка, либо иной выбранный ими сигнал. Но выглядело здорово!

— Здравствуйте!.. — На пороге появилась хозяйка дома.

Ее сложно было не узнать. Слишком часто мне попадались ее фото в газетах. Красивая статная женщина, без капли седины в волосах, выглядела лет на тридцать максимум, хотя была значительно старше. Впрочем, на это не смогла бы намекнуть никакая морщинка — не было их. Преимущества выбравшего Семью Терских Дара.

— Меньшиков, Николай Александрович, — представился я. — Добрый день, Ирина Христафоровна! Прошу простить, что без предупреждения, но Елена сообщила, что мой визит в этот час не создаст неудобств. Прибыл пригасить вашу дочь на Императорский Бал по случаю празднования Нового года.

Признаюсь, посетила меня подленькая мыслишка, что как здорово было бы, если бы хозяйка дома просто захлопнула дверь перед моим носом, позволив мне просто отдохнуть в кругу семьи оставшиеся до праздника дни.

Увы, мечтам было сбыться не суждено.

— Прошу вас... Николай Александрович. — Предложила хозяйка, отступая внутрь дома.

Сбегать было поздно, а потому пришлось сделать шаг вперед.

— Это вам, Ирина Христафоровна. — Слегка склонил голову я, вручая первый букет.

Женщина приняла цветы как-то легко и естественно. Благодарно кивнув, она только и ответила:

— Спасибо, очень приятно осознавать, что нынешнее поколение не утратило вкуса к прекрасному!

Это заявление вкупе с несколько раздраженно дернувшимся уголком рта заставило меня задуматься. Ведь я вовсе не чувствовал, что негатив направлен в мою сторону. Так что же произошло?

— Букет для дочери вы можете пока положить сюда. — Указала мама блондинки (кстати, вполне себе брюнетка) на вполне подходящее для этих целей трюмо.

Зимнее пальто и шарф я повесил на самостоятельно обнаруженную (успех!) вешалку. А вот обувь снимать не полагалось. Плетение на входном коврике уже достаточно очистило ее для того, чтобы я мог пройтись по первому этажу совсем немаленького дома без опаски запачкать начищенные до блеска полы. Снять обувь придется только если меня когда пригласят подняться на второй "личный" этаж. Но это явно не сегодня.

Справившись с разоблачением себя любимого, вновь подхватил в руки букет.

— Проходите, Николай Александрович! — Предложила Ирина Христафоровна, сделав жест рукой в сторону зала.

"А, вот оно что!", — легко расшифровал я странную тень, что посетила лицо хозяйки дома в момент рассуждений о чувстве прекрасного!

Первым делом, стоило мне вступить в зал, взгляд натыкался на два огромных... Нет, не так! ДВЕ огромных вязанки цветов, от которых даже у меня настолько зарябило в глазах, что я не сразу заметил Терскую-младшую, что в тёмно-зелёном платье была довольно таки мила.

— Елена Олеговна! — Кратко поклонился я, как то приписывали правила этикета. — Чудесно выглядите.

Правда, не удержался, и в ответ на абсолютно "неуставную" в данный момент усмешку девушки, добавил:

— Правда, Лен, иногда тебе стоит радовать нас выходом в платье! — С этими словами я вручил ей цветы. — Они тебе идут куда больше форменного комбинезона.

— Увы, Николай Александрович, — вдохнув аромат цветов, возразила девушка. — Не придуман еще такой шлемофон, что пошел бы, например, к этому платью. Прекрасный букет!..

От этого заявления перекосило еще одного присутствующего персонажа, которого я пока просто отметил своим вниманием, не присматриваясь к деталям. А уж как ему не понравился следующий переход на куда более фамильярный стиль общения:

— Сам выбирал?

— Доверился профессионалам! — Поднял я палец в известном жесте Очень Мудрого Кролика.

Негромкий смех старшей и младшей Терских растекся по залу.

— Мудро! — Вместо дочери дипломатично ответила Ирина Христафоровна.

А вот моя боевая подруга сдерживаться не собиралась, пройдя по самой грани прямого оскорбления: