Переводчик с эльфийского языка

– Присаживайтесь, – я указала ей на стул, но почему-то Эльза не спешила садиться, хотя фраза «в ногах правды нет» всегда была ее коронной.

– Я, Злата, с тобой поговорить хотела, – призналась она, по-прежнему косясь на Кариэля.

– Да, конечно! Это эльфийский посол Кариэль, он не знает человеческого, можете не смущаться его присутствия, – пояснила я, разливая чай по кружкам.

Очень хотелось добавить: и вообще не обращайте внимания, но это точно прозвучало бы странно. Не стоит подрывать авторитет Кариэля еще сильнее.

– Давай лучше наедине, – попросила тетушка.

– Ладно, – я пожала плечами и поставила кружки на поднос, захватив тарелочку со сладостями, которую грустным взглядом проводил Кариэль.

На второй этаж Эльза поднималась тяжело: боль в коленях давно стала ее спутницей, но она все отмахивалась от целителя – растирки уже почти не помогали, тут бы суставы восстановить. Но женщина упорно не желала лечиться, считая, что от наших целителей вреда больше, чем пользы.

– Надо было все-таки внизу остаться, – сокрушалась я, видя, как Эльза потирает ноги.

Устроились мы у меня в спальне прямо на кровати, поставив поднос посередине.

– Как там ваши внуки? – спросила я, видя, что тетушка отчего-то не спешит начинать разговор первой, задумчиво рассматривая обстановку.

– Ой, да устаю с ними больше, чем в лавке, – заулыбалась женщина, и сразу стало ясно: о своем решении она не жалеет. – Все такие шустрые и неугомонные! За младшим тут не уследила, на секунду отвлеклась, а он уже упал! Но, слава богам, ничего серьезного, а то переживаю за них. Со своими детьми оно, конечно, проще. А тут двойная ответственность. Перед сыном с невесткой оправдывайся потом.

– Ничего, уверена, вы отлично справляетесь! А синяки – это ерунда! – заверила я тетушку и наткнулась на ее разом посерьезневший взгляд.

– Вижу, эльф тебе тоже немало хлопот доставляет, – наверное, намекая на синяки Кариэля, произнесла она.

– Да не то чтобы. – Я отвернулась и ухватилась за кончик косы.

Врать было неудобно, но говорить совсем начистоту я могла только с Нитой. Жаловаться Эльзе не хотелось. Да и жаловаться-то особо не на что, к Кариэлю и его причудам я привыкла и, кажется, возмущалась больше по привычке. А так местами даже весело, будет что вспомнить.

– Злата, – Эльза неожиданно положила свою мягкую ладонь поверх моей и с несвойственным ей напором начала говорить: – Мы же с тобой не чужие люди, так что ты уж не сочти за грубость… Но тебе нужно как можно быстрее все это прекратить.

– Что именно? – не поняла я, сбитая с толку подобным проявлением чувств.

То есть мы, конечно, не чужие, но и прямо уж близки не были. Хорошо общались, но всегда на нейтральные темы.

– Все, – повторила тетушка. – Бросить этого эльфа и уехать. Помнишь, я тебе про столицу говорила? Ты хороший зельевар, способный, и вообще умница. Вот и езжай.

Я во все глаза смотрела на Эльзу, не понимая, о чем она.

– Но я сейчас работаю переводчиком, – попробовала объяснить ей. – Договор с городом заключила…

– Ерунда это все! – еще больше завелась тетушка. – Зачем ты вообще на такую работу согласилась?

– А что с ней не так? – я по-прежнему не понимала, какая муха ее укусила.

– Да весь город про тебя бог знает что говорит! И что ты с эльфом живешь, и уедешь с ним потом, и вообще. – Эльза поджала губы, явно не желая перечислять все слухи и сплетни.

– Тетушка, это все неправда. – Я старалась говорить спокойно, хотя стало до жути обидно. Неужели она действительно думает, что я… – Мало ли что говорят! Никуда я не собираюсь с ним ехать, а живем вместе, потому что посол не знает человеческий, случись что, объясниться не сумеет…

– Это не твои проблемы! – жестко прервала меня Эльза, а я непонимающе захлопала глазами. Что на нее нашло? Какая муха укусила? – Ты девушка и должна думать прежде всего о себе.

– Тетушка, не переживайте, – попробовала переубедить ее я. – Это совершенно нормальная работа. У меня даже родители Кариэля одобрили!

– Ты и с родителями его успела познакомить? – поразилась она.

Кажется, я добилась совсем не того эффекта…

– Злата, я ведь понимаю, что это все из-за меня, – Эльза тяжело вздохнула. – Что не стоило мне так резко лавку закрывать. Я ж теперь всю оставшуюся жизнь буду думать, что вот так с тобой нехорошо поступила, такой замечательной девушке жизнь сломала…

– Да нет же! Я в порядке, правда! И все не так плохо! – горячо заверила женщину я, заметив выступившие на ее глазах слезы, которые она поспешно смахнула.

Стало совестно: Эльза за меня так искренне переживает, а я еще и обижаюсь…

– Злата, мне тут сын выдал небольшую сумму в счет аренды лавки. – Под моим изумленным взглядом тетушка полезла в один из своих безразмерных карманов и вытащила завязанный бечевкой мешочек. – Тут вполне хватит на переезд в столицу и на первое время.

– Да что вы! – подскочила я, едва не перевернув и без того нетвердо стоявший поднос. – Какие деньги?!

– Я же тебе толком не заплатила и держала еще помощницей, когда ты полноценным зельеваром работала, – принялась перечислять она. – И несу за тебя ответственность, как за сотрудницу.