Переводчик с эльфийского языка

– Все-таки и ты здесь, – с досадой укорил он сородича.

– А где мне еще быть, если меня изгнали из Аларии, а дар купировали? – насмешливо поинтересовался полуэльф.

– Изгнали и купировали? – удивился Кариэль. – Это что же ты такое сотворил, что даже Лариант не выдержал?

– Небольшие эксперименты. Очень многообещающие, к слову. Но их сочли негуманными, меня назвали убийцей, и Лариант назначил такую меру наказания, «учитывая все прошлые заслуги», – неплохо спародировал он голос правителя Аларии.

– Поэтому ты не готовишь зелья, – кивнул Кариэль.

– Зато выращиваю отличные растения, – усмехнулся полуэльф.

– В том числе основные ингредиенты для «Лунного шепота», – закончил мысль эльф.

Отнекиваться и отрицать что-либо Тисс не собирался.

– А остальные? – Кариэль посмотрел на людей, меньше всего походивших на злодеев, которых он рисовал в своем воображении, пока искал «черных зельеваров».

Даже Димитар, пусть и отчаянно храбрился, все равно нервничал. Капитан стражи – и тот растерял большую часть своей уверенности и нервно теребил связку артефактов. Про остальных и говорить нечего.

– Мы не хотели плохого! – пылко заговорила Эльза. Ее голос срывался и дрожал под громоздкой маской. – Я всего пару лет назад узнала, как действует на вас Лунный шепот! До этого думала, что как и на людей – всего лишь дает веселящий и бодрящий эффект. Мне просто очень нужны были деньги! Муж-пьяница погиб, дети еще не встали на ноги…

– А почему не бросила сразу, как узнала? – поинтересовался Кариэль.

– Бросила, но Томас попросил передать рецептуру его кузену, – сдала она разом и градоправителя, и Димитара.

– Зачем ты перед ним оправдываешься? – мгновенно среагировал Димитар. – Он сам морочил всем голову со своим эльфийским! А тут, смотри, как заговорил по-нашему!

– Действительно? – усмехнулся эльф, чувствуя, как фрагмент татуировки переполз с Эльзы на Димитара, чтобы немного подтолкнуть к откровенности и его. – Ты, например, хотел готовить Шепот, но оказался слишком бездарным и поэтому привлек Лумье. – Алхимик нахохлился, став похожим на мокрого взъерошенного воробья. – Чем, кстати?

Лумье был действительно неплохим магом и алхимиком. Зачем только влез во все это? Неужели нельзя добиться всего талантом и усердием, пусть чуть дольше, зато честно!

– Он мечтал о лаборатории по последнему слову техники, – сдал подельника Димитар.

Лумье смутился и отвел глаза.

Да уж, не организованная преступная группа, а клуб девиц на выданье какой-то.

Неплохо было бы допросить и градоправителя с капитаном стражи, татуировка не только разговорит их, но и зафиксирует в себе все сказанное.

Но заблокированный дар не равен его полному отсутствию.

– Хватит. – Тисс пальцем подцепил черный узор, успевший соскользнуть на пол. – Ты узнал более чем достаточно. И поверь, это знание тебе не пригодится.

Кариэль верил. К тому же концентрация вредных паров все увеличивалась, скоро и он начнет кашлять и терять сознание. Так что остальное пусть выспрашивают в допросных камерах Аларии.

Правда, заклинания стоило выбирать с осторожностью. Обидно будет, если они все вместе взлетят на воздух. Не так Кариэль представлял себе высшую справедливость в этом деле.

Огонь не подойдет. Молния тоже небезопасна на мокрых полах. Ветер в замкнутом пространстве работает плохо. Вода?

– Не тронь их, – прошипела Злата.

Или уже нет?

Девушка странными дергаными движениями поднималась с пола, крепко сжимая сумку в одной руке.

– Они мои, – заявила… оно.

Наверное, отдавать сумке живых людей было не слишком гуманно по отношению к людям. Хотя они, пожалуй, заслужили. И, возможно, в другой ситуации Кариэль бы отошел в сторонку и посмотрел, чем все закончится. Но, во-первых, сейчас он не был в полной мере уверен, что это не повредит Злате. А во-вторых, серьезно сомневался, что потом справится с сумкой, захватившей тело хозяйки и всех присутствующих заодно.

Ведь знал же, что с этой вещью надо быть осторожнее! Давно следовало забрать ее у Златы и купить взамен новую, нормальную.

– Злата? – неуверенно спросила Эльза, еще не осознав, что именно случилось, но явно заметив, что что-то определенно пошло не так.

Например, лежавшая до этого без сознания девушка.

То, что сейчас было Златой (или в Злате?), хищно облизнулось и оскалилось. А от сумки в ее руках потянулся черный дым, уплотняясь и превращаясь в щупальца.

Зрелище, конечно, не для слабонервных, коих здесь собралось прилично.

Эльза совершенно по-женски завизжала, к ней так же не слишком мужественно присоединился Лумье. Димитар все же оказался покрепче, вспомнил, что они готовились атаковать, и лихо швырнул в Злату пузырек.

Кариэль отбил его магией раньше щупалец – не хватало еще навредить девушке!

– А ты хорош, – неожиданно одобрительно проговорил Тисс, завороженно глядя на разбушевавшуюся Злату. – Я тебя недооценил: использовать подружку как сосуд для запрещенных чар…

Вот так и рождается репутация мерзавца.