Переворот (сборник)

— Насколько они прекрасны, я еще посмотрю. Мясо, Дик, становится хорошим только в случаях, когда за него есть чем заплатить. Боюсь, нам не по зубам Уислер, как адвокат Мейкон и детектив Бартлоу. Все они окажутся людьми, нанятыми де Гарсиа и к провозу наркотиков не причастными. Поэтому надо видеть в них только свидетелей, и плести покрепче сеть вокруг Испанца.

— Мы так и делаем.

— Он уехал из страны?

— Нет, пока здесь. Ведет тихую жизнь бездельника. Рестораны, ночные заведения. Часто приглашает в номер массажисток, стенографисток, маникюрш. Причем предпочитает блондинок.

— Насколько я понял, вы более привержены к брюнеткам. И все же, Дик, вам придется рассматривать де Гарсиа как своего соперника.

В двенадцать Ньюмена вызвали по международному телефонному каналу. На линии работали усилители, и голос абонента звучал громко, словно прорывался сквозь огромную пустоту, которая напряженно звенела.

— Нед Ньюмен? Это ты, старина? Здесь Эндрю.

— Хэллоу, Эндрю. Ты откуда? — задав вопрос, Ньюмен подключил к телефону записывающее устройство. Он знал, что его старый приятель Эндрю Картрайт звонит часто из неожиданных мест и, не имея возможности назвать вещи прямо, говорит намеками, которые можно понять, прослушав разговор несколько раз.

— Я из Равалпинди. Тебе о чем-нибудь говорит это название?

— Старый пират! — воскликнул Ньюмен удивленно. — Прожигатель жизни и денег! Какими ветрами тебя туда занесло?

— Охота на белых слонов, — доложил Картрайт и засмеялся. — Здесь прекрасная травка, и они бродят буквально стадами.

Слово «травка», прозвучавшее совсем невинно в словах об охоте, сразу насторожило старого полицейского. Он знал — Картрайту точно известна цена слов, и он употребляет их так, чтобы поставленные на свое место, они передали именно тот смысл, который в них вложен.

— Собрал гербарий? — спросил Ньюмен. — Ты же старый ботаник.

— Меня здорово опередили. Самые ценные образцы ушли из-под носа.

— Кто же тебя обскакал?

— Есть одна продувная бестия. Тореадор. Дон Хуан де Гарсиа. Ты легко найдешь сведения о нем в своих журналах. Бой быков в Малаге, в Сарагосе.

— Ты удивишься, Эндрю, но этот тореро мне знаком.

— Тогда учти, он решил выступить в британском цирке. Ты меня понял?

— Да, конечно, — подтвердил Ньюмен, несколько удивленный тем, что Картрайт уже в курсе проблемы, которой он занят сам. — Я очень хорошо понял.

— Тогда у меня для тебя есть сюрприз. Своих быков тореадор переправляет на острова через Россию. Насколько я понял, беспошлинно. Не знаю, как замешаны в этом русские, но такое вполне возможно. Почему им не насолить соседу?

— Ты берешь на душу семь смертных грехов, старый пират. Как говорят, поймал за хвост не ту свинью. Эти медведи славные парни. Они сделали все, чтобы шоу с быками прошли при стечении публики. Я только оттуда.

— Не хочешь ли ты сказать, что был в Москве?

— Был. Ты не ошибаешься. Прямо на Лу-бьян-ке, — произнеся это слово, Ньюмен засмеялся.

— Ты считаешь, что им можно верить?

— Безусловно, старина. Это честные профессионалы, как мы с тобой. Я все время чувствовал там себя не в своей тарелке. Они преподнесли мне ключи от большого дела, а я в ответ мог только пожать им руки.

— Ты не шутишь, Нед?

— С какой стати? Это искренние ребята, когда с ними имеешь дело вблизи. Кстати, всерьез обдумывают вопрос о включении в нашу корпорацию.

— Кто из них тебе больше понравился?

— Все они славные парни. Профессионалы, Эндрю, можешь поверить. Но я больше работал с одним. Это Стар-тсеф.

— Стар? Селл? — переспросил Картрайт. — Звездная часовня? Тебе не кажется это псевдонимом?

Ньюмен засмеялся снова.

— Стар-тсеф — это совсем другое. Я бы перевел его фамилию как Оулд кун — стреляный воробей, тертый калач. Как хочешь.

— Ты можешь отблагодарить своего приятеля. Сообщи ему, что тореадоры всерьез рассматривают их территорию как арену. Не просто, чтобы гонять быков транзитом. Они собираются там устраивать свои представления. Если их заинтересуют подробности, я их тебе сообщу. При встрече. Но пока пусть посмотрят сами повнимательней. Упустят время — будет труднее.

— Если у тебя, Эндрю, кроме предположений, есть факты, это будет великолепным подарком. С какой стати ты его решил сделать?

— Извини, Нед, это личное. Я должен рассчитаться с Тореадором за брата Кена. На обратном пути заеду в Лондон. Получишь факты.