Перевозчик

На проходной Николай простился с Мартином и пошел к машине. Она давно уже была разгружена, и Антон с недовольным видом прохаживался от нее и до угла забора, при этом иногда не очень громко выкрикивая имя Николая. Он не знал, что подумать, и уже стал волноваться. Увидев Николая, спокойно шагавшего от проходной, он всплеснул руками, подбежал к нему и возмутился:

– Ты где был, я тебя обыскался?

– За билетами на футбол ходил, – пошутил в обычной своей манере Николай.

– Все шутишь, если и дальше везде будешь пропадать, мы ни на какой футбол не успеем попасть. Давай садись и быстрей заводи.

– Придется еще полчасика подождать, – огорчил его Николай.

– Зачем это?

– Не волнуйся, на футбол мы теперь точно попадем, сейчас придет человек, который обещал нам два билета, он живет в Центральном, и мы его захватим с собой.

Такое объяснение никак не прояснило ситуацию Антону, наоборот, у того возникли вопросы: какой человек? откуда он взялся в лесу? или Николай продолжает свои шуточки? Увидев, что Антон удивленно стоит с открытым ртом и, похоже, собирается задавать новые вопросы, Николай не счел нужным пересказывать подробности своего вояжа за забор и только сказал, что встретил и познакомился с важной «шишкой» из начальства; он здесь работает и зовут его Эстебан Петрович.

Минут через сорок Эстебан Петрович пришел, и они полетели. Сразу от проходной, примерно с целый километр, дорога была прямой, а по бокам ее с каждой стороны на несколько метров специально для взлета был спилен лес.

Николаю хотелось поговорить с наконец-то встреченным здесь человеком из категории начальства, но они очень быстро преодолели тысячу километров до города Центрального, и он успел задать лишь один вопрос. Не слишком охотно, даже, можно сказать, с какой-то непонятной внутренней настороженностью отвечал Эстебан Петрович. Николай спросил: «Зачем этот учебный пункт, с кем мы собираемся воевать, ведь вроде на Ялмезе воевать-то не с кем». Эстебан Петрович как-то подозрительно посмотрел на Николая, как бы стараясь понять, зачем он спрашивает. Николай заметил этот странный долгий изучающий взгляд, и ему сразу почему-то вспомнился взгляд Мюллера на Штирлица в известном телефильме; к тому же вспомнилась новостная передача, увиденная уже здесь, о заговоре против правителей, и он подумал: «Неужели и здесь что-то незаконное, тайное». Но Эстебан Петрович после порядочной паузы все же начал объяснять Николаю необходимость учебного пункта. Сначала он повторил сказанное Мартиным, но потом, увидев, что Николай не совсем удовлетворился этим, продолжил, но как-то слишком расплывчато и дипломатично. Он начал с исторического отступления: сказал, что когда-то в древности, три тысячи лет назад, на Ялмезе была другая жизнь, больше двухсот стран разных национальностей, часто воевали друг с другом, и им приходилось содержать большие, хорошо оснащенные армии. Тогда в ходу было даже несколько поговорок: «Хочешь жить спокойно в мире – готовься к войне» или «Держи порох сухим». Конечно, сейчас воевать нам не с кем, но с тех времен и осталась традиция на всякий случай содержать небольшие боевые отряды.

Аэродром Центрального был намного больше, чем в городе Нашем. Рядом с ним находился и склад, который являлся действительно центральным в республике. Он занимал очень большую площадь, на ней стояло много складских построек, здесь хранилось не только продовольствие, но и всевозможные промышленные товары, как мелкие, например телефоны и электробритвы, так и крупные, такие как сельскохозяйственная техника и самолеты-машины. А так как склад находился далеко от города, а для его обслуживания требовалось много работников, то при складе и аэродроме был свой рабочий поселок. Это место было довольно оживленное, до города часто ходили автобусы, здесь даже находилась стоянка такси.

Антон с Николаем поставили машину в очередь под разгрузку и за пятьдесят копеек поручили ее одному перегонщику, который должен был после разгрузки отогнать ее на стоянку. Затем они переоделись в городскую одежду. Полученные в банке деньги пришлось взять с собой. Эстебан Петрович еще в лагере позвонил в город, и скоро за ним должна была прийти машина. Они ждали ее около стоянки такси.

Приехав в город, Эстебан Петрович велел водителю сначала ехать на стадион, чтобы передать обещанные Николаю и Антону пригласительные билеты. Машину он не отпустил и, выйдя через пятнадцать минут с билетами, приказал водителю отвезти их, куда они скажут. «У меня еще здесь дела, – сказал он. – Машина на час в вашем распоряжении, я думаю, вы успеете устроиться». Еще раньше, по дороге, он спрашивал, есть ли у них место, где можно остановиться на ночь. Антон заверил, что знает такие два-три места, несколько раз ему уже приходилось пользоваться этими частными гостиницами.